plus grande importance, dit-il, de faire des démonstrations qui empochassent l’ennemi de faire un mouvement offensif. » Il se hâta de pousser son bataillon de grenadiers sur le petit bois de Holtz, son bataillon de voltigeurs sur Vierzenheiligen et un bataillon du 25e léger, qui venait de le rejoindre, sur le grand bois d’Isserstedt.
Cette seconde attaque de Ney fut tentée comme la première, sur sa seule initiative, sans ordre de l’Empereur. Selon une tradition, l’Empereur en aurait été même surpris et mécontent. C’était, en effet, le moment où, attendant la totalité de son infanterie sur ses flancs, et sa cavalerie de réserve à portée de son commandement immédiat, et préoccupé, d’autre part, du bruit du combat mené sur ses derrières par le maréchal Soult, il avait interrompu l’action. Il était alors devant sa garde à pied, dont il avait arrêté les têtes de colonnes sur les pentes Nord-Ouest du Dornberg. Il envoya un officier d’ordonnance pour s’informer. « Il était en colère, » dit Coignet, passant son irritation en piétinant et en prenant coup sur coup des prises de tabac. L’officier rapporta que Ney était engagé avec sa seule avant-garde contre des masses de cavalerie ; l’Empereur jugea vite que, prématurée ou non, l’attaque de Ney devait être soutenue ; d’après ses ordres, rapidement transmis, les 9e et 10e hussards et le 21e chasseurs (brigade Treilhard, corps de Lannes) s’élancent au secours de Ney. Le 40e de ligne (division Suchet) et le 21e léger (division Gazan) marchent sur Vierzenheiligen, et la première division d’Augereau qui débouche enfin du Cospedaer-Grund, se porte, la 2e brigade à la droite de la Garde pour y remplacer la brigade Vedel détachée précédemment vers l’Est, la 1re brigade dans la direction de la forêt d’Isserstedt.
Grâce à l’extraordinaire inertie du prince de Hohenlohe qui continuait de maintenir ses masses d’infanterie à 800 mètres des positions que les Français avaient pour objectif, cette attaque générale réussit d’abord. Le bataillon de voltigeurs de Ney, secondé par le 40e de ligne et le 21e léger (corps de Lannes), occupe sans coup férir Vierzenheiligen non défendu ; le bataillon de grenadiers (corps de Ney) s’empare aussi facilement du petit bois de Holzchen ; le 25e léger (corps de Ney) pénètre dans le bois d’Isserstedt, le traverse de l’Est à l’Ouest, chasse chemin faisant les tirailleurs de deux bataillons, et pousse une compagnie jusqu’au village même d’Isserstedt où elle s’établit.
