LA FILLE DU CIEL.
que j’en fais, des rites, moi qui suis la fille des Ming, la fille du Ciel et de l’Invisible... Je parais au milieu de mes soldats, je me bats comme eux!... Et c’est lui, votre Empereur-fan- tôme, qui ose m’envoyer un message? L’Empereur. — Un message de grâce, on ose toujours... L’Impékatrice. — Dites plutôt qu’un message de grâce, c’est ce que l’on devrait oser le moins, lorsqu’on est lui et qu’il s’agit de moi!... Ah! en efîet, ils s’y entendent, les ïartares, à faire grâce!... Vous venez de traverser ma ville de Nang King, et vous avez vu? C’est beau, n’est-ce pas, leur œuvre?... L’Empereur. — Hélas! J’ai vu, oui, avec horreur... Mais, je puis l’attester sur ma vie, tels n’étaient pas les ordres qu’il avait donnés, mon souverain... L’Impératrice. — Ah!... Un souverain alors qui n’a même pas la force de se faire obéir!... D’autres que ^ous, en effet, me l’avaient dit... Je le haïssais déjà, de cette indéracinable haine de race que vous savez; à présent le mépris s’y ajoute. Oh ! cet Empereur, qui fume l’opium dans son palais de momie, tandis que ses hordes de soldats vont à leur gré, à travers les provinces, laissant des traînées rouges et des charniers pour les vautours !... Et si, par impossible, je m’humiliais jusqu’à l’accepter, sa grâce, qui me la garantirait après tout, puisqu’on ne lui obéit pas?... Contre cette armée de bêtes fauves, qui était là tout à l’heure, et va revenir hurler la mort derrière cette muraille, qui donc le ferait respecter, l’ordre de grâce de votre Empereur- fantôme?... Mais qui? L’Empereur. — Moi ! L’Impératrice. — Vous ! (Plus douce et plus troublée. ) Vous! Peut-être en efîet, car vous ne semblez pas de ceux à qui l’on ose désobéir... Du reste, votre superbe audace, de reparaître à cette heure !.. . Mais, si elle ne trompe pas, la loyauté que je lis dans vos yeux, cassez le jeu que vous faites, et, cette fois, répondez: Qui ètes-vous? L’Empereur. — Qui je suis? Jusqu’ici rien; inexistant comme une fumée dans de l’ombre; rien, mais demain tout, peut-être si vous vouliez,... demain tout, et rayonnant à vos côtés comme un soleil dans de l’éther bleu... L’Impératrice, reculant, — Ah ! vous vous souvenez trop de mon indulgence, naguère, à tolérer vos énigmes. Dans le parfum
