Disciple des expressions comme celles-ci : « la hideuse erreur républicaine, » « l’abominable Jules Ferry, » la « stupide déclaration des Droits de l’homme, » le « honteux gouvernement dit du 4 septembre, » « un des hommes qui ont le plus joué de cette parole publique pour le malheur de la France, et dont plus tard le nom sera en exécration dans ce pays, s’il reprend jamais la conscience de ses véritables intérêts, homme d’Etat d’ailleurs, et remarquable par son machiavélisme inné et son instinct surprenant de la psychologie démocratique, l’Italien Gambetta, » — j’ai peine à voir, je l’avoue, dans ces violences de plume la marque d’une réelle équité historique.
Si en effet le régime sous lequel nous vivons, et sur les vices ou les défauts duquel je crois, pour ma part, n’avoir aucune illusion, méritait, sans contre-partie, tous ces anathèmes, la France, depuis quarante ans, en serait morte. Or la France vit, et elle fait encore fière figure dans le monde ; si elle n’y joue plus le rôle qu’elle y jouait jadis, la faute en est, bien plus qu’à notre régime politique, à nos défaites militaires. M. Bourget parle quelque part de « nos ignobles démocraties contemporaines. » Le mot n’est peut-être pas très chrétien, et il n’est pas non plus très juste. La démocratie n’est pas « ignoble ; » ou du moins, elle ne l’est qu’au sens étymologique, qui n’est pas, j’en ai peur, celui que l’écrivain avait en vue. Elle n’est pas très raffinée, et, si l’on y tient, elle est parfois un peu grossière. Elle voit gros, et elle voit quelquefois rouge. Elle ne raisonne guère ; elle est toute d’instinct et de premier mouvement. Elle est facile à duper, et les mots ont sur elle un incroyable prestige. Elle a bon cœur avec cela ; elle est fort capable d’élan, de générosité, d’abnégation et d’héroïsme. Elle a, en un mot, les défauts, mais aussi les qualités des enfans. Comme les enfans, elle est susceptible d’être éduquée, disons mieux, élevée, suivant l’expression si juste, si noble, si riche de signification morale. L’éducation de la démocratie, comme l’éducation de l’enfance, est une œuvre de charité, de tact, de longue et infatigable patience. Ce n’est que peu à peu que l’on parviendra à dégager d’elle, à lui faire accepter, respecter, aimer les aristocraties nécessaires.
Ces aristocraties, M. Bourget désespère de jamais les faire sortir de la démocratie elle-même ; il voudrait les lui imposer du dehors, et il fonde tout son espoir sur une restauration monarchique. J’y vois, je le confesse, bien des objections. Encore une
