celles qui furent entreprises depuis cette époque. Elles ont été l’objet de publications importantes qu’il est facile de se procurer. Des critiques autorisés en ont, d’ailleurs, apprécié les résultats[1].
Pendant que trois puissances étrangères installaient des observatoires temporaires dans notre archipel, une mission astronomique française était envoyée à Saint-Paul sous la direction du commandant, depuis amiral, Mouchez. M. Charles Vélain, aujourd’hui professeur à la Sorbonne, en fit partie en qualité de géologue et profita de cette occasion pour visiter Amsterdam et les Kerguelen.
Cette heureuse initiative est encore ignorée du public. M. Vélain l’a, pour ainsi dire, passée sous silence dans une conférence qu’il fit, dix-neuf ans plus tard, à la Société de Géographie, sur nos possessions du sud de l’Océan Indien[2].
Il y a là, cependant, une date à retenir et il nous importe de savoir que, juste un siècle après la prise de possession de M. de Rochegude, un Français, monté sur un baleinier norvégien, le Trident, pénétrait dans la baie de l’Oiseau. C’était le 19 novembre 1874. M. Vélain visita ensuite la baie de Cumberland, contourna sur ce petit vapeur la côte Nord-Est de l’île principale jusqu’à la baie de la Gazelle et reprit sa route au Nord en doublant l’île Howe et en faisant escale, le 2 décembre, à l’île de Castries, l’une des îles Swain.
Cette quinzaine écoulée sur le théâtre des découvertes de Kerguelen ne pouvait nous laisser indifférent ; aussi avons-nous demandé quelques détails complémentaires au savant professeur de géographie physique de la Sorbonne, qui nous a répondu par la lettre suivante :
« Le baleinier-phoquier norvégien sur lequel j’ai pris passage était venu s’ancrer à Saint-Paul, le 12 novembre, pour s’y livrer à la chasse des otaries ; ayant appris qu’il devait ensuite descendre à Kerguelen en vue surtout de la recherche du point où une station de pêche pourrait s’établir, et qu’il avait l’intention
- ↑ Consulter notamment les Mittheilungen de Petermann, 1874, p. 378-381 ; — 1873, Heft II, p. 132-134 ; ainsi que l’ouvrage : Die Forschungreise S. M. S. « Gazelle, » in den Iahren 1874 bis 1876 unter dem Kommando des capit. von Schleinitz. Berlin, 1888-1890, 5 vol.
- ↑ Comptes rendus des séances de la Société de Géographie, 21 avril 1893, Les Iles Saint-Paul, Amsterdam et Kerguelen, p. 215-217.
