demande à la Chambre, répliqua aussitôt Jules Favre, de vouloir bien autoriser une interpellation sur ce point. » Je n’acceptai pas l’interpellation. Ferry réclama le scrutin ! Jules Brame appuya Jules Favre. Cinquante-sept voix seulement votèrent pour la mise à l’ordre du jour.
Deux mois à peine après cette séance, Gambetta, Jules Favre, Ferry, firent plus que conduire une guerre sans l’assistance d’une assemblée ; ils bouleversèrent l’État, violèrent les lois, renversèrent un gouvernement, en constituèrent un autre, méconnurent l’autorité du suffrage universel en brisant tous les corps électifs et en ne les remplaçant pas ; ils mirent la main sur la fortune publique et sur les personnes privées, établirent des impôts, contractèrent des emprunts, envoyèrent à la boucherie des malheureux qui n’avaient jamais tenu une arme, instituèrent des cours martiales, exilèrent, fusillèrent, proscrivirent, sans autre mandat que celui qu’ils s’étaient donné eux-mêmes par un lâche coup de main contre une femme, un enfant et un prisonnier.
Le 24 juillet parut au Journal Officiel le décret, signé le 23 par l’Empereur, qui consacrait notre innovation prévoyante.
Au sortir de la séance du Corps législatif, le ministre américain Washburne me communiqua un télégramme annonçant la mort de Prévost-Paradol, notre ministre à Washington. Il s’était suicidé le 19 juillet.
Sa nomination avait été considérée par lui comme une délivrance parce qu’elle l’affranchissait du métier de publiciste dont il avait fini par être las. Il écrivait à un ami : « Le dégoût de la presse m’a saisi après quinze ans de rude carrière ; je ressens des nausées quand je prends la plume. » (17 juin 1870.) Selon lui, la littérature politique n’a de fécondité, de force véritable, d’éclat que si elle est liée à l’action, soit qu’elle la devance, soit qu’elle la suive. Écrire pour agir ou écrire après avoir agi, telle lui semblait la seule condition qui pût empocher la littérature politique de dégénérer en fadaises. Cependant il était parti dans des dispositions mélancoliques. La déloyauté avec laquelle certains libéraux accueillaient notre politique libérale si loyale le navrait, et il ressentait vivement les attaques cruelles
