par quelque survenant inconnu. Toutes ces petites préférences, dont on n’a pas d’idée en France, sont de grandes faveurs en Amérique, où la propreté n’est pas aussi bien établie que la franchise[1]. »
Ce fut seulement à la date du 26 septembre que le comte de Ségur, qui avait quitté Paris le 12 avril, arriva au terme de son voyage. Le jour même, il écrivit à sa femme pour, lui confier ses impressions premières : « Me voici enfin à notre armée. J’ai vu avec intérêt cette effrayante rivière du Nord ou d’Hudson, qui a plus d’une lieue de large et qui coule entre deux chaînes de montagnes inhabitées, couvertes de vieux pins, d’antiques chênes et de noirs cyprès. Cet aspect âpre et sauvage me communiquait des impressions nobles, tristes, profondes et un peu romanesques qu’augmentait la conversation de Mauduit[2], qui me rappelait tout ce qui s’était passé sur ce singulier théâtre, où, depuis cinq ans, la liberté combat contre la tyrannie. En voyant ces masses hideuses de rochers, ces abîmes sans fond, ces immenses forêts, on ne conçoit pas la folie des Anglais d’avoir espéré un moment de réduire un peuple animé par l’amour de la liberté et défendu par ces inexpugnables remparts[3]. »
Le fait est que, au moment où les Anglais avaient considéré avec dédain les premières menaces de leurs colonies, ils ne s’étaient jamais imaginé que ces colons d’outre-mer inspireraient un jour à l’élite de la jeune noblesse française un intérêt si vif. Ils ne pressentaient pas davantage que des émigrans d’origines si disparates de croyance et de conditions sociales, pussent trouver un si puissant lien d’union dans leur goût commun pour la liberté. Rochambeau, à qui n’échappait point la diversité de leurs opinions, a été frappé de ce qu’il y avait d’admirable dans leur solidarité : « Ceux du Nord, écrit-il, composé de propriétaires dont les fortunes sont à peu près égales, durent tendre nécessairement à la démocratie ; les États du Sud, comptant beaucoup de grands propriétaires au milieu de blancs moins aisés et d’une grande quantité de nègres, visaient naturellement à l’aristocratie. Tous cependant se réunirent très promptement à déclarer la liberté, l’égalité et l’indépendance de la mère
