quelle, d’attirer sur lui l’attention du café Procope et du café Gradot. On n’ignore pas que c’était là, sur le quai de l’Ecole et rue de l’Ancienne-Comédie, que les distributeurs de la réputation littéraire tenaient alors leurs principales assises. Mis en goût par ce premier succès, l’auteur du Bourbier redoubla donc, et s’essayant à la gravelure après l’injure, il écrivit, dans un genre plus fâcheux encore, contre le marquis de Courcillon, la satire de l’Anti-Giton. Est-il aussi l’auteur d’une petite pièce qui courut, en 1716, Sur le duc d’Orléans et Mme de Berri, sa fille ? Les vers en sont du moins assez méchans et assez mauvais à la fois, — car il a souvent l’épigramme plus insolente que spirituelle, — pour être effectivement de lui. Toujours est-il qu’on les lui attribua, mais, comme il s’en défendait, le Régent, pour cette fois, se contenta de l’éloigner de Paris. Son exil dura jusqu’au commencement de l’année 1717. Comme d’ailleurs il avait déjà la rancune tenace, il ne fut pas plutôt de retour à Paris qu’il recommença de faire des vers contre le Régent. Pour essayer de le corriger, on vous le mit à la Bastille [mai 1717-avril 1718]. C’est ici que commence l’histoire de sa vie publique ; et nous n’avons encore parlé que de ses fredaines d’écolier.
Le contretemps était fâcheux. Sa tragédie d’Œdipe, reçue par les comédiens, qu’il avait lue lui-même dans quelques salons, et dont on disait merveilles, allait précisément entrer en répétitions. Il fallut attendre ; multiplier sans doute les démarches auprès du Régent, après l’avoir gratuitement offensé ; tâcher, à force de flatteries, d’adoucir son ressentiment ; et quand, après onze mois Arouet fut relâché, le séjour de Paris lui étant interdit de nouveau, ce fut avec les comédiens que les difficultés recommencèrent. Enfin, après bien des embarras, la tragédie vit la rampe, le 18 novembre 1718, aux applaudissemens de la plus illustre assemblée. L’effet fut grand, mais le succès, bien préparé, plus grand encore, et, quoi que nous pensions aujourd’hui d’Œdipe, nous ne saurions nous en étonner si nous songeons quels étaient alors les fournisseurs attitrés du théâtre français : Deschamps, Danchet, Pellegrin, Mme de Gomez. Une pluie de brochures suivit, qui jetèrent à la foule pour la première fois le nom de Voltaire. Arouet, en effet, pour la circonstance, comme autrefois Poquelin, avait cru devoir changer de nom ; et peut-être Dangeau, dans son Journal, nous en donne-t-il la vraie raison. « C’est à cause qu’on était prévenu contre lui, parce qu’il
