Narayan offrit l’un des derniers au temple de Talejou que j’admirais tout à l’heure, mais que la déesse lui en aurait exprimé son mécontentement. Toute fête est accompagnée de ripailles, de processions, de danses et de musique. Celle qui clôt l’année est le Hôli, que j’ai vu jadis dans une « city » indigène des Indes où je circulais, seul Européen. C’est un peu notre mi-carême ; les gens se jetaient des confetti et surtout une poudre rouge qui s’attachait aux draperies blanches ; il paraît même que les étoffes qui ne peuvent être détachées appartiennent de droit aux blanchisseurs, les dhobis.
Tout est nouveau pour moi dans ce pays qui n’est plus l’Inde et qui n’est pas encore la Chine. L’art et les coutumes m’intéressent au plus haut point. Pour les comprendre et les expliquer, il me faut pénétrer d’abord le sens des conceptions religieuses ; mais la tâche est pleine de difficultés. Ainsi, chacun désigne les temples sous un nom qui varie selon la dévotion ou le dialecte, car les dieux sont légion, leur généalogie compliquée et les emblèmes innombrables. Comment démêler alors la signification des choses et saisir le rapport qu’elles ont avec la vie et les mœurs ? Cependant, comme le temps m’est mesuré, j’accable de questions mon hôte et les personnes qui l’entourent. Chaque jour, je dresse une liste de problèmes dont la solution importe à mon besoin de savoir ; le colonel la remet au capitaine népalais attaché à la Résidence, qui est l’intermédiaire obligé de toutes les communications et commissions. Cette fonction de surveillance est l’apanage de sa famille depuis plusieurs générations. Mon questionnaire est transmis aux pandits qui forment la classe des lettrés, et le soir on le lendemain les réponses me sont rendues. Quand elles seront vagues ou que je les soupçonnerai inexactes, je m’efforcerai de les préciser ou rectifier par la vision directe et l’examen détaillé des sites et des monumens.
ISABELLE MASSIEU.
