civilisations et de religions qui donnent à l’histoire de cette minuscule vallée un intérêt général.
Elle fut, à l’origine, habitée par des peuples pasteurs. La légende raconte que des bergers tibétains faisaient paître à leurs troupeaux l’herbe maigre des plateaux, quand, un jour, l’un d’eux, poursuivant une bête fugitive, franchit une passe et aperçut à ses pieds l’Eden verdoyant du Népal ; il rapporta le fait à ses compagnons et tous descendirent dans le pays. Quand on sort de la légende pour entrer dans l’histoire, on se trouve bientôt en présence d’une civilisation qui émerveille les Chinois eux-mêmes. Des ambassadeurs venus au Népal au VIIe siècle de notre ère en parlent, dans leur relation, comme d’un pays prospère. Les maisons, alors comme aujourd’hui, sont en bois sculpté et peint ; les habitans ont le goût des bains et des représentations dramatiques, ils s’adonnent à l’astrologie, savent se servir du calendrier et pratiquent les sacrifices sanglans. Le Roi Narendra deva règne avec toute la pompe d’un souverain oriental. Il siège sur un trône couvert de joyaux, au milieu des fleurs et des parfums, entouré de nobles et de soldats.
« Les données des inscriptions, dit M. Sylvain Lévi, ne démentent pas ce tableau : le grand nombre des villages nommés dans les chartes prouve la densité de la population dans la vallée ; l’irrigation, largement pratiquée, minutieusement réglementée, met en valeur tout le sol ; rois, fonctionnaires, simples particuliers rivalisent de zèle à multiplier les canaux et les fontaines. Le Bouddhisme et le Brahmanisme possèdent des temples importans, enrichis de biens-fonds ; des conseils de confrérie, laïques et religieux, en administrent les revenus. Des couvens nombreux abritent le clergé bouddhique. Le commerce est florissant ; les marchands sont organisés en corporations dirigées par des syndics. L’impôt n’est pas un prélèvement arbitraire, mais une taxe proportionnelle nettement définie. Le sanscrit est en honneur ; les scribes de la chancellerie royale le manient avec aisance, et savent même se servir des mètres les plus compliqués ; l’orthographe réfléchit dans ses fluctuations les discussions académiques de la cour. Le Népal de l’an 650 soutient la comparaison avec les Etats les plus policés de l’Inde. »
Au IXe siècle, des tribus venues de l’Inde, les Mallas, fondent au Népal une nouvelle dynastie qui va se maintenir, sauf quelques éclipses, jusqu’à la conquête Gourkha, en 1768. Le pays
