musulman, des manuscrits, des livres ont été conservés ; sur les murs, les stèles des innombrables monumens de la vallée, de longs textes sont écrits ; la science contemporaine a trouvé là une magnifique moisson de documens précieux pour l’histoire des civilisations et des religions de l’Inde. Les Anglais les ont utilisés les premiers[1]. Deux savans français, les seuls compatriotes, je crois, qui m’aient précédée dans ce pays, ont apporté à l’étude des antiquités du Népal une très brillante contribution : le docteur Gustave Le Bon a séjourné ici en 1885, et M. Sylvain Lévi en 1898. Le premier, dans un beau livre[2], s’est particulièrement occupé de l’art népalais. Le second, utilisant les documens épigraphiques, a écrit une histoire du Népal où il embrasse tout le passé de la vallée dans une savante synthèse[3] qui nous servira de guide.
Cette histoire va revivre sous mes yeux ; l’aspect des lieux, la visite des monumens, les noms des sites et des personnages fameux vont l’évoquer et raconter une succession d’événemens et de figures dramatiques qui seraient incompréhensibles sans feuilleter les annales du pays.
Au milieu des hautes montagnes, une riche vallée comme celle du Népal est un centre d’attraction, un foyer de civilisation ; les populations misérables d’alentour se la disputent ; elle subit des conquêtes successives : ç’a été le sort du Népal. « Retranché entre ses glaciers et ses marécages, » il a été l’objet des convoitises, tantôt des maîtres de l’Inde qui cherchaient à s’emparer des passages de l’Himalaya, tantôt des maîtres du Tibet et de la Chine. Influences chinoises ou tibétaines, influences hindoues, se disputent le Népal. La politique de ses souverains, quels qu’ils soient, sera de maintenir l’équilibre entre les deux influences rivales, de recourir à l’une quand l’autre semblera plus menaçante. Le Népal est aussi le champ clos<des luttes religieuses : le Bouddhisme, chassé de l’Inde par le retour offensif du Brahmanisme, s’y défend longtemps et y imprime fortement la trace de son influence dans les monumens et dans les mœurs. Ce sont toutes ces luttes, tous ces remous de peuples, de
- ↑ Daniel Wright, History of Nepal, 1 vol. in-8 ; London et Cambridge, 1877. — H. A. Oldfield, Sketches from Nepal, 2 vol. in-8 ; London, 1880 — William Hunter, Life of Houghton Hodgson, British Resident at the court of Nepal ; London, 1896.
- ↑ G. Lebon, les Civilisations de l’Inde ; Paris, Didot. 1887, in-4.
- ↑ Annales du musée Guimet, le Népal. Étude historique d’un royaume hindou, 3 vol. in-8 ; Paris, Ernest Leroux, 1905
