francs. — Je consens à les avancer, bégaie douloureusement la victime. — Avancer, c’est le mot ; reprend Harel, car vous rattraperez, et au-delà, ces diverses sommes, rien qu’avec vos droits d’auteur. » Et de faire scintiller l’espoir de cent représentations (Béatrix en eut trois), et de terminer en se lamentant sur la dureté des temps, la situation précaire du théâtre qui aura grand’peine à vivre, faute d’un subside de vingt mille francs. Le marquis, navré, fait un signe d’adhésion, invite Harel à passer le lendemain chez son notaire, et s’en va. Alors Frédérick-Lemaître, qui avait assisté sans mot dire à l’entretien, bondit vers Harel, et d’une voix mélodramatique : « Imbécile, tu le laisses partir, et il avait encore sa montre ! »
Afin de s’entendre avec Lamartine sur la mise en scène de Toussaint-Louverture, Frederick, escorté de Michel Lévy, de Mirés et de son fils, vient trouver le poète à Monceaux. Tout d’abord, il n’accepte pas d’y coucher, et, pour faire respecter sa dignité de grand artiste, refuse de jouer quelques scènes de Robert-Macaire ; mais, en guise de compensation, il conte ses souvenirs de théâtre, et l’acteur perce sans cesse, éclate sous le causeur. Au surplus, ses historiettes étaient fort décentes, car Lamartine ne put s’empêcher de dire à son féal Lacretelle : « Si j’avais su, j’aurais invité le clergé. » A table, ô stupeur, il ne boit que de l’eau ; sa réputation bachique n’est donc qu’une légende ! Le poète fait passer un vin du Liban et un vin de Chypre qu’on ne servait qu’aux grands jours : « Je n’en bois que dans Lucrèce Borgia, » répondit Frederick qui paraissait préoccupé vaguement. Mme de Lamartine insiste aimablement : « Vous avez peut-être l’habitude d’un vin particulier ? — Oui, confesse-t-il, du bordeaux. — Que ne le disiez-vous ? reprend Lamartine, j’en ai qui vient du marquis de Lagrange, la plus glorieuse cave du. Médoc. Jean, allez vite en chercher. — Vous êtes trop bon ; je ne voudrais rien déranger. J’en resterais plutôt à cette eau qui est parfaite. — Suspecteriez-vous mon Médoc ? demande gaiement Lamartine. — Je me sens sur un mauvais terrain, et la franchise est la plus belle des vertus. Depuis vingt ans, j’ai un bordeaux spécial. — Indiquez-le-moi, j’en ferai venir. — C’est que j’en ai dans ma voiture. » On réprima avec peine une forte envie de rire ; voilà donc pourquoi l’acteur ne voulait pas coucher à Monceaux ! Les bouteilles furent apportées. « J’ai aussi de l’eau de seltz, » souligna Frederick exhibant un siphon
