les gazettes, se constituent en syndicats, ou peu s’en faut, se mettent en grève, rivalisent d’insolence et d’indiscipline, abreuvent de dégoûts leurs directeurs et l’Intendant des Menus. Et comme tout est illogique, anormal en ce chapitre de notre histoire sociale, les chanteurs et danseurs de l’Opéra, les comédiens italiens échappent aux anathèmes de l’Eglise.
Peut-être n’a-t-on pas assez insisté sur les causes de ce prestige, du moins sur l’une des plus importantes : les rapports des gens de théâtre avec le monde sans épithète, rapports de plus en plus fréquens à mesure que nous montons vers la grande lumière des temps modernes, comédiennes, cantatrices, ballerines recherchées dans les salons, dirigeant elles-mêmes des salons au XVIIIe et au XIXe siècle, l’amour, ce niveleur par excellence, prêtant son concours au talent, à l’esprit et se chargeant de combler les distances, de démolir les préjugés fossiles. Napoléon Ier n’avait pas osé donner la croix de la Légion d’honneur à Talma qui, cependant, professait au Conservatoire. Sous Louis-Philippe, le danseur Simon fut décoré, mais non comme danseur ; la seule réserve formulée à ce sujet par Mme de Girardin, qui se piquait d’aristocratie, c’est que Simon ne pouvait rester danseur et chevalier de la Légion d’honneur, « les grimaces et les gambades du sauvage, voire même les ronds de jambe et les pirouettes de l’homme civilisé, nuisant à la dignité de l’homme décoré ;… il est certains honneurs incompatibles avec certains états : il faut choisir. »
Cette conquête des salons mondains, ou plutôt cette pénétration par les enfans de Thespis, a commencé avec le règne de Louis XV et n’a cessé de s’accentuer : je voudrais en noter quelques épisodes. Il importe de le répéter, ces histrions que les gens du bel air affectent de mépriser ont dans le monde, à la Cour, des amis, et des amies ; ces comédiennes qu’on s’imagine régenter sans peine, gouvernent leurs maîtres. Deux femmes de qualité se battent en duel pour l’amour de Chassé ; Louis XV lui ayant fait dire par Richelieu de garder quelque réserve : « Répondez à Sa Majesté, répond-il, que ce n’est pas ma faute, mais celle de la Providence, qui m’a créé l’homme le plus aimable du royaume. » « Le ministre veut que je danse s’écriait la Guimard ; qu’il prenne garde ; moi, je pourrais bien le faire sauter ! » ? Et, sans trop de fatuité, elle pouvait se croire une manière de puissance ; elle a deux théâtres mondains, un à la
