une extatique, qu’est-elle donc ? L’énigme de son existence subsiste tout entière.
Il est, à l’origine de ces carrières surprenantes, un premier mystère, celui qui préside à la naissance des grands hommes.
Ils apparaissent, dans le temps et dans l’espace, quand une volonté immanente ou un concours de circonstances inanalysable en ont décidé. Des centaines de millions, des milliards d’individualités se succèdent sur la terre, et leur vie n’a pas d’autre objet que de recevoir et de transmettre la vie. Elles naissent dans l’indifférence et meurent dans l’oubli.
Mais, à certains carrefours d’histoire, des êtres admirablement doués et organisés paraissent : leur existence est un prodige et leur mémoire ne s’effacera jamais. Encore une fois, sur le fait et les causes de leur apparition, toutes les tentatives d’explications rationnelles sont vaines. Ils naissent parce qu’ils doivent naître. Leur astre paraît et disparaît comme un météore. Leur mission accomplie, ils tombent, laissant derrière eux une longue traînée de lumière.
Jeanne d’Arc fut un de ces êtres prédestinés. Le critérium comparé des grands esprits et des âmes supérieures la place sans conteste à ce rang. Considérées ainsi, son apparition et sa parabole échappent aux calculs humains, comme celles d’un Alexandre le Grand, d’un Mahomet, d’un Napoléon, d’un Pasteur.
Il est, dans le procédé intellectuel des grands hommes, des démarches inintelligibles au commun des mortels. J’affirme, pour avoir vu de près l’un d’entre eux, que le grand homme est inconnaissable, même à lui-même. Si quelque professeur muni de ses diplômes, si quelque érudit orné de ses lunettes, si quelque interne armé de son scalpel, s’approchant de ces héros, s’étonne de ne pas les saisir et les comprendre, ce qu’il y a de plus singulier, c’est son étonnement.
Tout au plus est-il donné à l’historien d’expliquer les circonstances des temps qui les connurent et de relever le graphique minutieux de leurs hauts faits.
Jeanne d’Arc vint à une époque qui parut, aux contemporains eux-mêmes, le temps des miracles. Comme le moyen âge finissait et que les temps nouveaux commençaient, il y eut, sur la terre, un tel ébranlement que l’humanité en frémit. Son émotion fut
