d’après un plan unique de recrutement, d’instruction et d’armement.
Le recrutement, en raison de la diversité d’aspects et de climats du pays et de l’organisation décentralisatrice de la Chine, est régional. De 1901 à 1909, il s’est opéré par voie d’engagemens volontaires et, en cas d’insuffisance de ce mode de recrutement, il appartenait aux notables de prendre les dispositions pour réaliser le chiffre fixé par l’autorité. Dès son avènement au pouvoir après la mort de l’empereur Kouang-Siu et celle de l’impératrice Tseu-Hsi, le prince régent Tchoen émettait, au dire des journaux chinois, l’avis que la Chine, pour être forte, devait imiter les puissances occidentales qui ont le service militaire obligatoire et universel. Aujourd’hui, le fait est accompli. Le service obligatoire et universel vient d’être adopté tout récemment, mais, par suite de l’impossibilité d’incorporer actuellement une masse aussi énorme, le contingent annuel est fixé à 160 000 hommes, qui représente moins du dixième d’une classe de Chinois de vingt et un ans. En revanche, et par suite du grand nombre de sujets sur lesquels s’exerce la sélection, le recrutement est excellent ; le futur soldat doit être grand, bien constitué, robuste et sain ; il doit savoir lire, écrire les caractères chinois essentiels, avoir un certificat de bonne vie et mœurs, et un autre attestant qu’il ne fume pas l’opium. Il doit appartenir aux bons élémens du peuple. Sa famille doit être honnête et connue du mandarin à la tête de l’administration de la localité ; lui-même doit être irréprochable. Incorporé, il fait dix ans de service dont trois ans dans l’armée active (Tchan-péï-koun), trois ans dans la première réserve (su-péï-ping) et quatre ans dans la seconde. On incorpore d’abord le cinquième des recrues. Au bout de cinq mois, les meilleurs soldats sont nommés caporaux, et on appelle le reste du contingent qui est instruit par les premiers arrivés. Le dressage doit être complet en dix mois. Dans la première réserve, les hommes sont appelés tous les ans, pendant toute la durée du dixième mois ; dans la seconde, tous les deux ans, pendant un mois également. Au bout de ces dix ans, l’homme est entièrement libéré de toute obligation militaire, mais peut reprendre du service en cas de guerre.
L’amélioration de la condition matérielle du soldat a marché de pair avec l’amélioration du recrutement. L’homme sous les drapeaux touche par mois, outre une ration quotidienne de riz,
