survenu à la suite de l’édit sur la circulation des grains n’avait pas encore disparu, et la loi qui portait suppression des corvées, en grevant d’un impôt nouveau les gros propriétaires fonciers, les forçait, disait-on, à vendre à plus haut prix le produit de leurs terres. Il est certain que le pain se maintenait au-dessus du taux habituel, « mal plus réel pour le peuple, écrivait le duc de Croy, que sa gêne d’auparavant. » On se racontait à l’oreille que le contrôleur général, tout en interdisant les magasins de blé, était bien obligé, pour assurer la nourriture du peuple de Paris, de recourir à ce qui subsistait encore des approvisionnerons jadis faits par l’abbé Terray[1].
L’abolition des maîtrises et jurandes était une autre cause de trouble. Dans nombre d’ateliers, à Paris et dans les grandes villes, les ouvriers, affranchis par la loi, avaient, sans crier gare et du jour au lendemain, « planté là leurs patrons » et interrompu le travail. « Ce n’est qu’en haussant les salaires que l’on peut à présent parvenir à s’en procurer, » écrit au prince Xavier de Saxe un de ses correspondans habituels[2]. Des incidens se produisaient, qui, de nos jours, passeraient inaperçus, mais qui excitaient en ce temps la stupeur et l’indignation de la bourgeoisie parisienne. On citait, par exemple, le cas d’un maître serrurier qui, ayant accepté une forte commande à date fixe, voyait « tous ses garçons, » débauchés par l’un d’eux, le quitter brusquement, sans avertissement préalable, et laisser la besogne en plan. Désespéré de ne pouvoir terminer ni livrer l’ouvrage, « le malheureux homme » portait plainte au commissaire de son quartier : les « déserteurs, » admonestés, menacés de Bicêtre, narguaient impertinemment la police, qui s’avouait enfin impuissante et laissait ruiner le patron[3]. Ces scènes, journellement renouvelées, répandaient, disait-on, parmi la population ouvrière, l’habitude du désœuvrement et, par suite, de l’ivrognerie, et la police avait beaucoup à faire pour réprimer tous les excès commis dans les faubourgs. « Tous ces faits, ou vrais, ou controuvés, ou exagérés, sont colportés de bouche en bouche, conclut la relation d’où j’ai tiré ces traits, et les clameurs qu’ils produisent dans la bourgeoisie s’élèvent contre la besogne de M. Turgot. » Tout Paris répéta le mot attribué à
