confié une partie distinguée de leur jeunesse ? Serons-nous traités comme inutiles, nous qui depuis vingt-cinq, vingt, dix-sept, quinze années, concourons de notre mieux aux succès de notre école, et nous livrons, sans autre émolument que la gloire d’être utiles, à des travaux plus longs, plus pénibles que les mercenaires les mieux salariés, puisque j’ai pour mon compte quinze heures d’occupations par jour.
Ce langage nous plaît par une certaine allure hautaine que nous n’avons pas l’habitude de rencontrer dans les requêtes généralement trop humbles adressées par les religieux à la Constituante vers cette époque. On sent vraiment parler un Bénédictin de Saint-Maur.
Nous venons d’entendre les Bénédictins de Saint-Maur. Arrêtons là notre enquête, et ne nous attardons pas à écouter de moindres personnages. Aussi bien est-elle suffisante pour nous édifier sur l’état d’esprit des Religieux à cette date historique. Nous avons trouvé de vastes abbayes en pleine décadence, grand nombre d’habitans n’attendant que l’ouverture des portes pour les franchir. Mais la désertion est loin d’être générale, et bien des volontés sont encore hésitantes. Dans les couvens plus modestes, la proportion des partans est moindre que dans ces grands monastères. D’ordinaire, à côté des moines qui se réjouissent, il y en a quelques-uns qui pleurent, et beaucoup qui ne peuvent contenir leur émotion à l’approche de la rupture qui se prépare. Certains ordres nous ont présenté des provinces presque entières restées fermes. Il n’est pas de corporation qui ne compte des maisons fidèles, pas de maisons dégénérées qui n’abritent quelque protestataire contre les mesures prises. Il se dégage sans doute des interrogatoires, par la mollesse et souvent par la lâcheté des réponses, une impression de dissolution de l’ordre monastique, mais aussi par le disparate, par l’imprécision de nombreuses déclarations, une constatation d’incohérence, d’incertitude en présence des événemens qui se précipitent et qui rencontrent des volontés mal affermies, inquiètes sur le parti à prendre, ballottées entre l’attrait de la liberté et le devoir de la vocation. A la Rochelle par exemple, nous trouvons cinq Dominicains qui optent tous pour leur maintien. Sur les sept Capucins, six persévèrent, un demande à
