domestiques. Et Voltaire lui-même n’eut-il pas plusieurs valets de chambre pour secrétaires, notamment Longchamp que lui avait cédé Mme du Châtelet ?
Un grand nombre de ces laquais étaient également chirurgiens et, comme les chirurgiens étaient barbiers, ils étaient barbiers. Cette réunion du plumeau, de la lancette et de la savonnette dans une même main apparaît souvent dans la correspondance de Gui Patin. Les Archives de la Bastille abondent en dossiers relatifs à ces valets de chambre barbiers et chirurgiens, désignés sous le nom de « chamberlains. » Ils en arrivaient à faire de la médecine et, — comme Figaro, — les docteurs de la Faculté les poursuivaient pour exercice illégal.
Edmond Ranquet, valet de chambre et barbier du maréchal de Luxembourg et son chirurgien, fut mis à la Bastille le 20 mai 1670 pour nouvelles à la main ; c’est Figaro au grand complet.
Figaro, au reste, ne se contente pas de rédiger des nouvelles, il écrit ses mémoires. Le voici au service du grand Mirabeau. Il s’appelait Legrain, né en 1752, de pauvres paysans, dans un petit village du futur département de l’Aisne. « L’hiver on allait à l’école jusqu’à douze ou quatorze ans. » Il entra d’abord comme domestique chez les Bénédictins ; puis il passa parmi les quarante domestiques de l’abbé de Vauclair. A la table de l’abbé de Vauclair, il servit Mesdames de France, ce qui ne laissa pas que de lui monter la tête. Enfin, en 1780, il vint à Paris. « Il avait de la probité, dit M. Dauphin-Meunier, de la probité sans excès de scrupules et de l’honneur même. » Legrain parvint à faire agréer ses services de la marquise de Tourzel. Le marquis était honnête homme.
« Son valet de chambre me dit un jour :
« — J’ai pris M. le marquis au berceau ; voici trente-cinq ans que je suis avec lui. Je parierais ma tête contre douze sols qu’il n’a jamais vu d’autre femme que la sienne et Mme la marquise la même chose.
« Je lui réponds :
« — Chose bien rare, surtout dans le grand. »
Mais Legrain ne voulait pas demeurer au service d’une femme. En 1781, Mirabeau sortait du donjon de Vincennes, nu comme ver et décrédité :
« Mes profits ne seront pas grands, » pensait Legrain.
