soit du petit homme ! » Le petit homme en effet, le citoyen Le Clerc-Noisy n’était pas un monsieur à trop fréquenter…
Fils d’un médecin fameux anobli par Louis XV, il avait récemment encore parcouru l’Europe, agent du Comte d’Artois, travaillant pour les Princes et renseignant le ministre Pitt. Toutefois, son goût de la guinée anglaise avait fait place à d’autres goûts : Noisy préférait, à présent, les jaunets de la police consulaire. Elle l’employait à surveiller les royalistes. Ayant les grandes façons d’un Tuffière à catogan, reçu dans les salons où ricanaient messieurs les vidâmes, charmant la chanoinesse, plaisant à la douairière, l’agent provocateur s’acquittait à merveille de son triste métier. Le drôle avait de l’esprit et du style. Dans sa correspondance, il compare Bonaparte à « un chêne protecteur dont les puissans rameaux abritent une humble fortune. » Superbe métaphore qui fait honneur à ce gentilhomme !… Du reste, grâce à Desmarest, certains « observateurs » n’étaient pas, alors, un simple fretin de police. Issus de vieille bourgeoisie ou d’antique noblesse, élèves des Jésuites ou des Oratoriens, ces beaux fils de famille savaient trousser la prose académique, et la lecture de leurs rapports est souvent un régal. Cherchez donc de nos jours, dans la ménagerie de notre « Tour Pointue, » des lettrés fignolant aussi bien la phrase ! On ne les trouverait pas : hélas ! tout dégénère… Les deux copains d’intrigue se pressèrent chaleureusement la main, et chacun d’eux alla où l’appelait son devoir : le libraire, au quartier Latin ; le mouchard, à la rue des Saints-Pères.
Tout autre que l’effronté Fauche-Borel eût sans retard plié bagage, retenu sa place à la diligence de Calais, puis prestement filé vers l’Angleterre : il n’en fit rien.
Le surlendemain, à l’heure des soucis littéraires, il vit entrer dans le magasin de Bossange le meilleur de ses vieux amis, son confrère en complot, un royaliste à la façon de Noisy, bien que d’essence plus fine encore : le citoyen Dossonville. Chargé par Bonaparte d’éclaircir l’affaire Donnadieu, l’auxiliaire de Davout était venu musarder dans la rue de Tournon. Le rapport de l’espion gentilhomme l’intriguait… « L’Eveillé, à Paris ?… » Il refusait de croire à tant d’audace, désirait voir, voir de ses yeux d’Argus, pour rédiger ensuite un mémoire au Consul, et desservir ainsi Fouché… Mais non ; le fluet M. de Noisy n’avait pas conté une histoire : l’Eveillé était là, dans
