austro-hongroises dans l’Empire ottoman, depuis l’annexion de la Bosnie-Herzégovine jusqu’à la signature de l’accord austro-turc, marque une date dans l’histoire des relations des nations entre elles. Pour la première fois, en Europe, est apparue, sur le champ de bataille international, une arme nouvelle dont l’usage a déconcerté les diplomates, dérouté les chancelleries ; le coup d’essai a été un coup de maître. On peut affirmer que le Cabinet de Vienne se serait résigné de moins bonne grâce à payer à la Turquie 52 millions et demi de francs, à titre d’indemnité pour l’annexion de la Bosnie et de l’Herzégovine, si le boycottage n’avait fait subir des pertes très sensibles au commerce austro-hongrois et n’avait menacé de l’exclure des marchés d’Orient. Les Turcs n’ont pas inventé le boycottage ; ils n’ont fait qu’acclimater en Europe un procédé dont les Chinois, avant eux, s’étaient servis ; ils ont créé un précédent qui aura des imitateurs, car il répond aux tendances de l’évolution économique et sociale de l’Europe contemporaine. L’expérience récente n’est pas seulement un accident dans la politique, elle est un commencement. C’est pourquoi il nous a paru intéressant d’en marquer ici l’importance, d’esquisser l’histoire du boycottage, d’analyser ses méthodes et d’indiquer ses possibilités d’avenir.
Il est des hommes qui, toute leur vie, courtisent la renommée : elle les fuit ; d’autres, qui ne s’en souciaient guère, lèguent leur nom à la postérité : cette étrange fortune est advenue à l’Anglais James Boycott. En Irlande, en 1880, le capitaine Boycott était régisseur des immenses terres de lord Erne, dans le comté de Mayo, et il faisait valoir lui-même plusieurs fermes ; très dur avec ses ouvriers, il les renvoyait brutalement, il lésinait sur les salaires ; aux tenanciers, il refusait impitoyablement toute réduction des rentes ; aucun sentiment d’une justice plus humaine ne tempérait les exigences de son droit. C’était le temps où Michael Davitt et Parnell organisaient la Land League et cherchaient l’occasion de manifester sa puissance par quelque coup d’éclat ; ils s’avisèrent d’organiser, contre les rigueurs de Boycott, les représailles paysannes. Le mot d’ordre donné, l’excommunication prononcée, on vit, sur les terres de lord Erne, les bergers abandonner leurs troupeaux, les paysans se croiser
