deux mondes opposés, deux mondes à la veille de devenir ennemis, tout près de se jeter l’un sur l’autre. A l’hôtel Vaudreuil, il vit avec les privilégiés, n’entend faire que l’apologie de l’ordre établi ; on y repousse les réformes les plus raisonnables ; aux premiers mots prononcés pour amener une entente par des concessions mutuelles, le Comte d’Artois, entrant en fureur, aurait dit : « Est-ce que vous voulez nous enroturer[1] ? » Chez Mirabeau on s’en prend aux abus, on attaque sans pitié la noblesse, on s’approche sans respect du vieil édifice monarchique ; on s’aperçoit alors combien « le colosse est creux et pourri, vernissé en dehors et vermoulu en dedans[2]. » Ainsi, entre les deux sociétés le divorce est complet, l’opposition est de toutes les heures. Et pourtant, si nous en croyons sa correspondance, Chamfort partage également son temps et son cœur entre Vaudreuil et Mirabeau ; et cette étrange situation, il la fait durer plusieurs années de suite. Et, sans paraître en éprouver du scrupule, il emploie à combattre la Cour les loisirs qu’il doit aux pensions de la Cour ; il sort de chez l’ami du Comte d’Artois, dont il est le client, pour aller chez le futur tribun préparer la révolution. Le ministre Calonne, désireux de plaire à ceux qui le protègent, augmente le chiffre de ses revenus ; et c’est le moment où il collabore avec Mirabeau au pamphlet sur l’ordre de Cincinnatus. Il n’a sans doute pas sollicité cet accroissement de fortune ; mais il n’hésite pas à l’accepter[3].
Peut-être ce qui rassurait sa conscience, était-ce le sentiment qu’il avait, ou croyait avoir, qu’à ce jeu délicat il ne sacrifiait rien de son indépendance ni de sa dignité. Ses amis voudraient bien nous convaincre qu’il gardait la tête haute et la parole franche. Qu’importaient ces liaisons ? pensent-ils. Il soutenait ses opinions devant les puissans, osait les contredire, était à l’occasion dur ou méprisant. C’était chose plaisante, va-t-on jusqu’à prétendre, « que l’humilité où il tenait l’élégant Vaudreuil, son patron[4]. » Mais d’abord, qui sait, dans ces contradictions et cette brusque franchise, pour quelle part entrait le calcul ? N’est-ce pas Chamfort qui a déclaré : Le monde estime ceux qui
