moins qu’il l’avait approuvée, l’avis de Chapelain devint une règle de la Compagnie.
On voudrait savoir la part que prit Perrault au règlement des travaux de l’Académie établi par Colbert (heures fixes de commencement et de fin des séances, feuille de présence, jetons, etc.). Il ne le dit point ; il est assez probable qu’il n’y fut pas pour peu ; car il était autoritaire et réglementeur, et il en parle trop longuement pour que la chose ne soit pas un peu de son fait ; mais enfin il se contente de l’approuver. Je permets qu’on dise qu’il n’approuverait point une œuvre qui ne serait pas, au moins partiellement, la sienne.
Après tant de succès académiques, il eut une mésaventure académique très sensible. Colbert étant mort (1683), M. de Louvois fut nommé surintendant des bâtimens. Louvois n’aimait pas Perrault ; j’ignore pourquoi, et je ne vois pas que Perrault le dise nulle part, même à demi-mot. La plus vraisemblable est que Louvois détestait en Perrault le souvenir de Colbert. Tant y a que les membres de la « petite académie, » après avoir rédigé, et précisément par la plume de Perrault, un mémoire sur les occupations de la Compagnie et l’avoir fait parvenir à Louvois, qui le fit lire par son père, se rendirent auprès de leur nouveau chef pour savoir ce qu’il ferait d’eux. Perrault s’abstint d’y aller avec eux « dans la crainte que M. de Louvois ne me dît quelque chose qui me déplût et que, dans la chaleur, je ne lui fisse quelque réponse un peu forte dont j’aurais été fâché dans la suite. »
Donc voici seuls MM. Charpentier, Quinault et l’abbé Tallemant en présence de M. de Louvois. Celui-ci les reçut très bien. Son père, prévenu jusqu’alors contre la petite académie et qui ne cessait pas de la moquer, avait été complètement retourné, de quoi personne ne s’étonnera, par le mémoire de Perrault et avait dit à son fils que la petite académie était un établissement à conserver avec le plus grand soin pour l’honneur du Roi et du royaume. Louvois fut en conséquence très aimable pour ces messieurs : « Vous avez fait jusqu’ici des merveilles ; mais il faut, s’il se peut, faire mieux encore. Le Roi va vous donner de la matière et il ne tiendra qu’à vous… » Puis, tout à coup : « Combien êtes-vous ? » — « Nous sommes quatre, monseigneur, » répondit M. Charpentier. — « Qui sont-ils ? » — « Il y a, reprit M. Charpentier, M. Perrault… » Louvois
