paquets exondés, comme les bordaient tout à l’heure les zones à violens et fréquens tremblemens de terre.
Pour l’Eurasie, à laquelle nous pouvons nous borner d’abord, il faut remarquer que ses chaînes, dirigées en gros de l’Ouest vers l’Est, sont loin d’avoir toutes le même caractère géographique. La plus méridionale, dont l’Apennin fait partie, ainsi que les îles de l’Archipel, qui ne sont que des sommets de montagnes submergées, ainsi que le Taurus, en Asie Mineure, les îles de la Sonde et le Japon lui-même, se signale avant tout par son altitude médiocre. Mais comme cette chaîne est précisément le théâtre des travaux souterrains qui se traduisent par les grands tremblemens de terre, il n’est pas défendu de supposer que c’est une chaîne en voie de production et que l’acquisition de son relief est la cause même qui détermine les secousses du sol.
A l’appui de cette conception, la série de reliefs qui comprend les Pyrénées, les Alpes et les autres sommets déjà énumérés jusqu’à l’Himalaya, nous montre les grandes altitudes cantonnées dans un pays dont le soulèvement date de plus loin et qui, par conséquent, s’est continué plus longtemps. Les géologues savent déterminer avec précision l’âge relatif des chaînes de montagnes par la comparaison des étages qui y ont été soulevés avec ceux qui, s’étant déposés après l’exhaussement, sont restés horizontaux dans les en tours. Comme on a donné des noms à ces étages, on qualifie d’une expression univoque l’antiquité plus ou moins reculée des montagnes et c’est ainsi que l’on conclut que, si le soulèvement apennin est en voie actuelle d’accomplissement, le soulèvement alpin est tertiaire et dépend d’une époque qui, pour n’être pas géologiquement très ancienne, a précédé cependant, et de beaucoup, la création de l’homme et celle des animaux et des plantes qui vivent autour de nous.
Voilà une base pratique et dont nous pourrons désormais nous servir.
En remontant au Nord du bourrelet qui vient de nous occuper, nous rencontrons, avec la même orientation générale, de l’Ouest à l’Est, un autre ridement de la surface terrestre qu’on peut observer selon la longueur de la péninsule bretonne sous la forme des Monts d’Arrée, — qui, malgré leur altitude de simples collines, ont exactement l’allure générale des Alpes, — pour le suivre dans les Vosges, puis dans la chaîne des Sudètes
