matière de réforme sociale, voir intervenir la loi sous cette forme nouvelle : la fixation d’un minimum de salaires. Ils y sont encouragés par les tentatives faites dans les pays étrangers. Comme il ne faut apporter dans ces questions aucune prévention d’école, surtout quand on n’a l’honneur d’appartenir à aucune école, il faut serrer la question d’aussi près que possible et se rendre compte d’abord de ce qui a été fait à l’étranger.
Parmi les pays dont se compose la cinquième partie du monde, comme on dit dans les écoles primaires, il y en a un qui a conservé jusqu’à présent le privilège de servir de théâtre aux expériences sociales, pour ne pas dire socialistes, les plus hardies : c’est l’Australie. Les études si remarquables de M. Pierre Leroy-Beaulieu, celles plus récentes de M. Biard d’Aunet ont fait connaître ces expériences. Plus récemment encore, M. Charles Deschars, consul général à Sydney, dans un article publié par la Revue politique et parlementaire, expliquait l’ingénieuse tactique par laquelle le Labour party, devenu, par le jeu des élections, l’arbitre entre libre-échangistes et protectionnistes, a fait tourner ces compétitions au profit de la classe ouvrière. Il a contraint le Parlement australien à introduire dans la législation fiscale une clause d’après laquelle certains impôts supplémentaires seraient prélevés sur les industriels qui ne paieraient pas à leurs ouvriers des salaires « justes et raisonnables, » fair and reasonnable, un tribunal, spécial devant déterminer, par industrie, le taux de ces salaires. Ceux qui paieraient les salaires fixés par le tribunal seraient au contraire exempts de ces impôts. Ce serait tout à fait sortir de notre sujet que de raconter ici les protestations auxquelles cet article de loi a donné lieu de la part des patrons et même de la part des juges chargés de déterminer le taux des salaires, lesquels se sont déclarés eux-mêmes tout à fait incompétens. Ces protestations ont été portées devant la Haute Cour, et c’est à cette juridiction suprême qu’il appartiendra de décider si cette nouvelle forme de taxation est ou non contraire à la Constitution. La question est encore pendante, mais parmi les sept Etats constituant le Commonwealth australien, il en est un où une législation spéciale a établi un véritable minimum
