Albums historiques où M. Armand Dayot a résumé et décrit, en commentant l’événement que le pinceau ou le crayon de l’artiste a fixé, les principaux faits de l’Histoire de France, depuis la Régence jusqu’à la Troisième République. Dans un des livres précédens, Napoléon raconté par l’image[1] et dans la Révolution française par l’image[2], on a pu suivre les étapes de la marche ascendante de Bonaparte, de l’Ecole de Brienne au Conseil des Cinq-Cents. Cette fois, c’est le récit complet, avec bon nombre de pièces originales et inédites, de l’histoire de Napoléon, de 1804 à 1821[3]. Jamais, dans un ouvrage consacré à l’Empereur, autant de documens graphiques ne furent rassemblés. Le héros y apparaît, dans tout l’éclat de son règne comme à travers la glorieuse et tragique épopée, au milieu de sa Cour et de sa famille, puis dans la vie des camps, entouré des soldats de la Grande Armée, dans les scènes les plus pittoresques d’après les crayons des Faber du Faur, des Vernet, des Raffet, des Charlet, des Bellangé.
Ceux qui ont à cœur le souci de notre histoire nationale et qui ne peuvent l’étudier à fond dans l’impartiale et imposante Histoire de France[4], composée sous la direction de M. Lavisse, ou dans l’Histoire de la France contemporaine[5] de M. Gabriel Hanotaux, auront plaisir à lire les Scènes et Vestiges du temps passé[6], — depuis François Ier jusqu’à la Révolution. Ce goût tout moderne de chercher le passé dans son décor, de joindre à l’étude des événemens la connaissance des lieux et des usages, sera satisfait de la manière la plus heureuse par MM. Louis Tarsot et Amédée Moulins, les auteurs de ce livre. Et quand il est question de nos gloires, des conquêtes de la monarchie et de nos vieilles provinces françaises, comment ne pas songer tristement à l’année terrible ! Dans les Derniers Coups de feu[7], M. Jules Mazé nous retrace, en termes émouvans, les suprêmes combats de la Défense nationale. Le Centenaire de Saint-Cyr[8], autre hommage au drapeau, est aussi très éloquent dans sa brièveté.
Chaque génération trouve un charme nouveau aux récits des vieux conteurs. Dans les Tableaux et Contes du moyen âge[9], Robida, l’artiste ingénieux est, comme à son ordinaire, fertile en ressources, en trouvailles spirituelles, dans sa verve intarissable. Les Contes de Canterbury[10], de Geoffroy Chaucer, résument tout le moyen âge et portent en germe, quelquefois même épanouis, les caractères principaux de l’âge moderne. A rapprocher de ces contes, les Nouvelles Histoires sur de vieux proverbes[11], texte et dessins de M. G. Fraipont.
