distinction à établir, au début, entre offensive et défensive. De part et d’autre, l’exploration est renforcée par des détachemens qui ne pouvaient exister jadis, mais dont l’emploi s’impose aujourd’hui comme premier organe de contact, les avant-gardes, formant, en arrière, un deuxième organe. Les Russes et les Japonais ont compris le rôle de ces détachemens et les ont beaucoup employés. Ainsi les progrès nouveaux, comme les précédens, rendent plus difficile la prise de contact et forcent à modifier les organes chargés de cette fonction. Il y a là une loi.
Les effets écrasans de l’artillerie vont, d’autre part, donner à la lutte à coups de canon une âpreté particulière et une très courte durée. L’artillerie la plus faible est non seulement endommagée, mais presque détruite. C’est ce qui s’est passé à la bataille du Yalou : en moins d’une demi-heure, l’artillerie japonaise, réunie en une masse puissante au centre du dispositif, fit taire les batteries russes qui s’étaient placées à découvert. Le même fait s’est produit plusieurs fois dans le cours de la campagne. Aussi les deux adversaires terrifiés par ces résultats ont tourné la difficulté en renonçant à la lutte d’artillerie. Ils ont placé leurs batteries sur des positions à défilement complet, et aucune d’elles ne pouvait plus mordre l’artillerie adverse tout aussi bien masquée. Qu’en est-il résulté ? Voyant mal les objectifs de leur infanterie, elles ont abandonné à elle-même l’arme sœur, ou du moins l’ont à peine aidée par un feu sans énergie et médiocrement dirigé. En Mandchourie, les batailles ont été gagnées par l’infanterie, à coups d’hommes. Ce n’est pas un modèle à suivre.
De plus en plus, l’accroissement des distances de combat procure au parti le plus faible une facilité plus grande pour rompre et se retirer ; il peut alors recommencer, en arrière d’une position abandonnée, une nouvelle bataille, avec ses préliminaires, ses tâtonnemens, etc. ; en définitive, de plus en plus ce parti a intérêt à conduire ses opérations en profondeur, à manœuvrer, ce qui lui était impossible au temps des armes blanches, fort difficile au temps des armes de jet à courte portée.
Passons an canon à tir rapide, à bouclier. Son emploi ne fera que confirmer les lois que nous avons tirées des études
