transposition de privilèges : les révolutions en font toujours ; mais celle-ci a fait plus. C’est une véritable transformation de l’Etat par l’avènement du travail, — terme abstrait ; par l’avènement de l’ouvrier ou de la classe ouvrière, — termes concrets et qui ne prêtent à aucune équivoque. Le successeur de Louis-Philippe, ce n’est ni la République, ni Napoléon III, c’est l’ouvrier. Sous la seconde République, sous le second Empire, sous la troisième République, il n’y a qu’un maître, c’est « le Travail » souverain par « le Nombre, » c’est la classe ouvrière légiférant dans le suffrage universel. Au 24 février 1848, « la crise de l’Etat moderne » se noue.
Cette crise vient de loin. A la faire dater de nos deux révolutions, 1789, 1848, on la « rajeunirait. » Elle vient de par delà la seconde, et même de par delà la première. « A la fin du siècle dernier, a écrit Taine[1], pareille à un insecte qui mue, la France subit une métamorphose. Son ancienne organisation se dissout ; elle en déchire elle-même les plus précieux tissus et tombe en des convulsions qui semblent mortelles. Puis, après des tiraillemens multipliés et une léthargie pénible, elle se redresse. Mais son organisation n’est plus la même : par un sourd travail intérieur, un nouvel être s’est substitué à l’ancien. En 1808, tous ses grands traits sont arrêtés et définitifs : départemens, arrondissemens, cantons et communes, rien n’a changé depuis dans ses divisions et sutures extérieures : concordat, code, tribunaux, Université, Institut, préfets. Conseil d’Etat, impôts, percepteurs. Cour des comptes, administration uniforme et centralisée, ses principaux organes sont encore les mêmes ; noblesse, bourgeoisie, ouvriers, paysans, chaque classe a dès lors la situation, les intérêts, les sentimens, les traditions que nous lui voyons aujourd’hui. Ainsi la créature nouvelle est à la fois stable et complète ; partant, sa structure, ses instincts et ses facultés marquent d’avance le cercle dans lequel s’agitera sa pensée ou son action... Dans l’organisation que la France s’est faite au commencement de ce siècle, toutes les lignes générales de son histoire contemporaine étaient tracées, révolutions politiques,
- ↑ Origines de la France contemporaine, t. 1er ; l’Ancien régime. Préface, 22e édition in-16 (1899), p. V-VII.
