eût été retenu, leçon à la fois et interdiction, exemple de ce qu’il ne faut pas faire, « défense d’afficher, » si ce n’était, au contraire, assez facile à comprendre pour cette raison : les autres s’étaient contentés d’écrire ; Louis Blanc a voulu, lui, et il a pu pousser jusqu’à l’action ; son idéologie s’est concrétée en des expériences, puis s’est liquidée par des ruines. On nous fait aujourd’hui encore payer sa banqueroute.
Assurément, c’était son droit de couvrir de ce titre son système, mais c’est le nôtre d’en couvrir un autre système, et même tout autre chose qu’un système. Puisque les précautions oratoires n’ont pas suffi, voici, sans précautions et sans discours, une protestation formelle. Obligé de recourir à ces mots, sinon déshonorés, du moins suspects, parce que je n’en connais pas qui les remplacent, qu’il me déplaît de jouer, soit au jeu puéril des synonymes, soit au jeu hypocrite des périphrases, et qu’il ne m’appartient pas de refaire la langue, je déclare catégoriquement ici qu’en les employant à mon tour après soixante ans de silence qui auraient dû faire l’oubli et leur rendre leur neutralité, je répudie Louis Blanc, ses pompes et ses œuvres, ses idées et ses actes. On est prié de considérer comme des mots neufs, comme des formes, comme des enveloppes vides, les mots : Organisation du travail, et de ne voir en eux que le contenu qui y sera versé.
Ceci, puisqu’il faut le répéter, est un essai, non de théorie ou de doctrine, mais d’observation et de constatation. Pas le moindre système : pas un squelette, pas un os d’un squelette de système. L’auteur s’efforce de ne pas exister devant lui-même : il ne loue ni ne blâme, ne recommande ni ne dissuade, il regarde et remarque. Son propos est de saisir les faits tels qu’ils sont, et, tels qu’ils sont, de les fixer sur la page blanche avec les mots tels qu’ils sont aussi, comme l’entomologiste fixe sur le papier des insectes avec des épingles. Il a voulu déposer à la porte, comme un vêtement qui le gênerait dans son exploration (pour autant qu’un homme puisse s’en dépouiller), tout préjuge, naturel, en quelque sorte, hérité ou acquis, de classe ou d’école, tout jugement préparé, toute opinion ou seulement toute inclination et toute aversion préconçues. De tous ses yeux et de tout son esprit, il a cherché le réel, aussi naïvement qu’il l’a pu, en ignorant, en enfant, en sauvage, ou, si l’épithète fait sourire, en primitif qui chaque matin partirait à la découverte dans un
