semble avoir eu, vers 1789, des velléités de libéralisme et a porté la cocarde tricolore. Aussi bien elle avait à cette époque pour lui au moins un attrait : celui de déplaire à la reine Marie-Antoinette qu’il desservit plus qu’homme du monde.
« Roi très chrétien, » — in partibus infidelium, — mais roi très chrétien par la mort successive de son frère et de son neveu, Louis XVIII saura dès lors garder sa philosophie pour l’usage interne. Il professera les grands principes avec une surprenante énergie de paroles et, rendons-lui justice, une grande noblesse, surprenante chez un homme probablement réduit par ses secrets principes à une seule foi : celle qu’il mettait dans son droit. Philosophe d’ailleurs, il le restera dans le bon sens du mot : résigné et presque souriant devant le malheur. Pour en finir, un appétit superbe, celui des Bourbons : le comble de la misère dut paraître au Roi (il s’en montre aigri) d’avoir dû, à Varsovie, en 1801, « rompre sa table » et réduire à trois plats le menu de chaque repas. Il avait ainsi, dès 1789, acquis un embonpoint pénible et s’était exposé au rhumatisme qui, toute sa vie, le tourmentera cruellement. Excuse à l’inaction, le petit-fils du Béarnais était podagre.
Du Comte d’Artois, second frère de Louis XVI, tous eussent dit, avant les grandes épreuves, qu’il était un vaillant. Noble prestance, belle humeur, quelque jactance remplaçant chez lui un esprit qui fut toujours faible. Chevalier de la Table Ronde, il plaisait aux dames, mais les soldats ne le connaissaient point. Il n’avait conquis que des cœurs féminins, et pas un bastion ennemi. Parce qu’il était un vert-galant, il se fût aisément figuré qu’il avait remporté la victoire d’Ivry : mais on ne connaissait son panache blanc que dans les jardins de Versailles. Capable de grandes amours, il était, en 1789, si épris de Mme de Polastron, que l’émigration lui dut paraître partie de plaisir, la comtesse en étant, et que, sans religion ni moralité, il n’apprendra qu’en 1802, au lit de mort de cette maîtresse adorée, l’existence de Dieu ; de « philosophe » qu’il était aussi, il deviendra, du coup, bigot. Par ailleurs, « il ne changera point » et s’en fera gloire : cela veut dire qu’il restera toute sa vie gracieux et pusillanime, ignorant et présomptueux.
De ses deux fils. — héritiers possibles du trône, puisque Louis XVIII n’avait point, d’enfans, — l’un, le duc d’Angoulême, froid, timide, entêté, borné, de conduite sage, passera un instant
