« Il me suffit, dit-il, de laisser la question Irlandaise aux mains de M. Gladstone dont la présence à notre tête vaut cent bataillons. Pour les plus jeunes, il est une inspiration, pour les plus âgés, un exemple ; pour tous, il est une leçon vivante de dévouement, de confiance et de vitalité. Réjouissons-nous de voir le survivant des temps héroïques de la politique anglaise aborder vaillamment le dernier combat d’une existence qui s’est passée sur les champs de bataille de la liberté. Et nous, les fils amoindris d’une génération plus humble, soyons fiers de combattre sous lui et de marcher où il nous conduit. »
J’ai sous les yeux la circulaire par laquelle, aux élections générales de 1892, M. Asquith sollicita, de nouveau, les suffrages des électeurs d’Hast Fife. Le Home Rule irlandais y tient encore la première place, mais n’y apparaît plus seul. Il est escorté d’un double programme : l’un se rapportant aux questions locales que M. Asquith avait eu le temps d’étudier, l’autre plus vaste, qui était celui des radicaux d’alors. Développement du self government local par la création des assemblées de district et de paroisse, réduction de la durée des parlemens, paiement des députés, etc., et, à tout cela, M. Asquith ajoutait les deux principaux articles du programme non-conformiste : la séparation de l’Eglise et de l’Etat et la réforme des lois sur le débit des boissons. Renvoyé au parlement par les électeurs de Fife, M. Asquith allait y jouer, dès le premier jour, un rôle important.
Le parti libéral avait retrouvé une majorité, mais combien mesquine ! Combien incapable de mener à bonne fin le grand changement constitutionnel dont elle s’était si imprudemment chargée ! Lord Salisbury, rompant avec les usages, ne s’était pas démis du pouvoir. Il attendait, sur le banc de la Trésorerie, qu’un vote formel lui signifiât son congé définitif. Ce vote, ce fut M. Asquith qui fut chargé de le provoquer sous forme d’un amendement à l’adresse. Ce choix indiquait assez, de la part de M. Gladstone, l’intention de mettre en évidence le député de Fife. Aussi ne fut-ce qu’une demi-surprise dans les deux camps lorsque vint l’heure du partage des portefeuilles et qu’un des plus importans lui fut attribué. Dans un pays où il y a très peu de centralisation administrative, où le préfet et le sous-préfet
