il a éprouvé la supériorité de sang-froid et de stratégie, — et parce que, d’autre part, celui qui possède ces qualités de maître s’y révèle en même temps qu’il s’y exerce à commander. Aujourd’hui, à Cambridge, c’est un titre, pour un candidat au civil service d’Egypte, d’avoir été capitaine de cricket, une note à son actif, et qui contribue, comme les renseignemens que donne l’Université sur sa conduite, sur sa connaissance du droit, de l’histoire et de l’arabe, à le désigner au choix de la commission qui décide.
Mais qui commande n’est digne de respect que s’il obéit aussi, le plus souvent à l’autorité d’un chef, dans tous les cas à l’autorité d’une consigne morale. Là seulement l’âme humaine trouve son ordre, c’est-à-dire sa dignité, la même chez le chef et chez le subordonné, car toute obéissance est honorable, qui n’est pas imposée du dehors, mais véritablement voulue : obéissance à ces idées impératives et strictes du devoir qu’intégra l’éducation dans la personne, et suivant lesquelles, spontanément, elle se dirige. D’un froid et silencieux Wellington, comme du simple private qui, pendant des heures, obscurément, reste à sa place dans le carré que déchirent les boulets ; d’un laconique Nelson qui ne prononce au moment de la bataille que le mot devoir, et de l’humble matelot que ce mot, mieux qu’une vibrante proclamation, insensibilise à l’idée de la mort, la beauté est la même, bien autre, aux yeux du puritain, que si l’idée de gloire les avait dressés et soutenus, celle-ci étant relative à l’opinion des hommes, contemporains et postérité, d’ordre social, — le commandement de la conscience n’étant relatif à rien, d’ordre éternel et absolu, d’autant plus astreignant que l’âme est d’espèce plus noble et plus éprise du dévouement qui fait sa noblesse.
Un seul être est méprisable : celui dont rien ne lie la volonté, libre absolument, puisqu’il n’agit que pour son caprice et son plaisir.
De cette créature tout à fait libre, le vrai type, c’est la mouche, la mouche qui zigzague à sa fantaisie, — non seulement libre, mais brave, dénuée de tout sens de respect, à un degré qui dépasse celui de la philosophie républicaine la plus avancée. Roi ou paysan, peu lui importe qui elle taquine. Chaque pas de sa marche rapide et mécanique, chacune de ses poses si décidées, traduit son parfait égotisme, sa complète indépendance et confiance en soi, sa conviction que le monde n’est fait que pour les mouches. Levez la main pour la chasser : elle s’envole et se pose au des de votre main. Impossible de lui faire peur, de la gouverner, de la persuader
