Versailles, misérable ! » Formant çà et là des groupes, plusieurs de ces gens à gourdins s’interpellaient par phrases baroques, conversaient en termes bizarres : « Hein ! patience ? » — « Oui, oui, patience ! patience ! »
Mais déjà un mamelouk venait d’amener devant le dôme Désiré, le genêt blanc du Premier Consul. Encore quelques minutes, et les tambours allaient battre aux champs.
Pénétrant dans la galerie de Diane, Bonaparte la traversa rapidement. Il avait, ce jour-là dimanche, revêtu l’uniforme des grenadiers de la Garde : l’habit gros bleu, à revers blancs, avec les épaulettes de colonel. Le fameux chapeau à cocarde coiffait ses cheveux tondus, et déjà légendaire, la redingote grise faisait flotter ses plis autour du corps chétif de ce maigriot. De la main gauche, il tenait une cravache dont il tapotait fréquemment ses demi-bottes anglaises. D’ordinaire, tout était théâtral, souvent grandiose, dans la façon dont un pareil homme aimait à se produire en public. Le dimanche de Pâques, 28 germinal, en son carrosse à six chevaux il avait étalé un faste royal et s’était exhibé dans la plus clinquante des toilettes : l’habit de « velours cramoisi, » « sa pourpre consulaire, » — le triple panache à l’Henri IV, le baudrier de son sabre constellé de gemmes ; mais aujourd’hui, c’était l’affectation de la simplicité. A peine, autour de lui, un semblant de cortège. Ses préfets du Palais, à l’habit amarante avec écharpe bleue, les citoyens Luçay, Rémusat, Didelot, Cramayel, — deux « ci-devant » et deux « ci-derrière, » ingénieux symbole d’un régime pacificateur, — le précédaient, allant de front. Ils étaient tous quatre de taille exiguë, plus petits même que leur Consul, car, au dire de certains plaisans, ils avaient, par courtisanerie, fait « raboter leur taille. » Un superbe mamelouk ouvrait la marche. Nippé du cafetan et des culottes bouffantes, coiffé d’un turban à aigrettes, Je cimeterre suspendu à son cou, ce janissaire du sultan des Roumis tenait un arc entre ses doigts. Des aides de camp, en uniforme bleu-ciel à aiguillettes d’argent, complétaient le cortège. Bizarre et plaisant mélange d’Egypte et de Versailles, de Serai et d’Œil-de-bœuf, un tel spectacle aurait pu faire sourire ; mais le Français de 1802 ne s’étonnait plus guère : il avait, depuis douze années, tant et tant vu de mascarades !
