asservit combat les vagues idées d’émancipation que ses leçons leur enseignent. Divinisé par l’enthousiasme de ces enfans, il devient lui aussi un faiseur d’ordre, semblable à un capitaine d’insurgés qui ramènerait au cœur de sa bande l’obéissance et le respect.
M. Barrès nous initie à l’esprit et à la pratique du culte des héros dans un chapitre qui émerge, ainsi qu’un vieux chêne, dans le bois taillis des Déracinés, et qu’on voudrait faire relier à la suite des lectures de Carlyle : je veux parler du fragment épique sur le pèlerinage des sept Lorrains au tombeau de Napoléon, pages mémorables où l’on ne sait ce qu’il faut le plus admirer, ou de l’ivresse qui « gonfle amoureusement » ces jeunes poitrines « contre la balustrade de marbre, » ou de la méthode impérieuse qui maîtrise, gradue et organise tous ces mouvemens déchaînés. Au lyrisme des invocations liturgiques : « Napoléon, notre ciel… » s’unit la rigueur d’une méditation scientifique. Penchés sur le « César cadavre, » ces ardens catéchumènes, indifférens aux divers « Napoléons de l’histoire, » somment le « Napoléon de l’âme » de ressusciter devant eux, et de leur dire sous quelles espèces il veut être adoré par la jeunesse d’aujourd’hui. Le héros paraît. Il dit son vrai nom : « Napoléon professeur d’énergie. » Alors les incantations s’apaisent. Un des initiés se tourne vers ses camarades et comme un diacre à la foule des fidèles, il leur jette : « Ce n’était d’abord qu’un jeune homme dépourvu !… »
Instinctivement, ils l’entraînèrent plus à l’écart, dans la chapelle du roi Jérôme et lui dirent :
— On sait sa biographie d’empereur, sa gloire, mais sa formation ? Et sa candidature à la gloire, comment la posa-t-il ?
Dans leur île, à la fin du dernier siècle, les Bonaparte, mes amis…
Tout ce qui suit est admirable de précision et d’élan, véritable cours théorique et passionné d’entraînement à l’énergie. Quel éducateur français ne préférerait cette brûlante leçon de choses aux plus belles phrases d’un Bouteiller ?
Napoléon symbolise dans la pensée de M. Barrès cette classé de héros vers lesquels une force irrésistible nous entraîne et que notre instinct nous impose. Il en est d’autres qu’aucun tressaillement intérieur ne nous révèle et que seule notre volonté lentement nous découvre. Taine appartient, si l’on veut,
