une Mme de Montespan ou une Mme de Maintenon, qui savaient ce qu’elles avaient à faire et vendaient tout pour rien, à chacune selon son rang. A la belle époque du règne, il y eut des soirées qui coûtèrent gros à la France en chiffons : il fallait bien que le cercle de la Reine fût éblouissant. Nous ne ferons pas à Madame l’injure de supposer quelle pût s’intéresser à des chiffons ; mais, tout de même, une pièce d’étoffe représentait une jupe, ou un habit de cheval, et c’était autant de moins à acheter.
Avec les idées d’à présent sur l’hospitalité, il y aurait eu encore, pour Monsieur et Madame, l’avantage considérable d’être hébergés par le Roi, eux, leur suite et leur valetaille, pendant les trois quarts de l’année. Au XVIIe siècle, à peine pouvait-on dire que ce fût un avantage. A Saint-Germain, — jusqu’en 1682, par conséquent, — Louis XIV n’offrait à ses hôtes que les quatre murs ; ils apportaient leurs meubles et se défrayaient eux-mêmes de tout, conformément à un vieil usage que Colbert approuvait beaucoup et cherchait à perpétuer. On possède un État[1] de ce que le ménage de Madame lui coûtait par année, du temps de Saint-Germain, pour elle et cent-sept personnes[2], le surplus de sa maison étant compris dans d’autres arrangemens, et Monsieur ayant sa maison et son budget à part, de même que le petit duc de Chartres. Il ressort avec évidence de ces vieilles paperasses que ni Madame, ni ses gens, n’avaient à attendre du Roi ni un morceau de pain, ni un bout de chandelle.
La disposition de l’État est curieuse. Il ne s’agit pas là-dedans de dépenses faites, mais de dépenses prévues. Les gens d’affaires de Madame, dont elle parle dans ses lettres parce qu’ils venaient la déranger pendant qu’elle écrivait, dressaient des tableaux de tout ce qu’ils estimaient devoir être consommé chez elle en l’espace d’un an, depuis le pain jusqu’aux balais et à la ficelle. Chaque fourniture était évaluée au prix courant, le total arrêté, et il fallait s’y tenir, au moins en principe. Trente et une personnes, sur les cent-sept, recevaient leur nourriture en argent et s’arrangeaient comme elles pouvaient. Les soixante-quinze autres, désignées par leur emploi, reviennent à la file sur chaque tableau.
- ↑ État de la dépense que Madame duchesse d’Orléans veut et ordonne être faite en la chambre aux deniers de la maison pendant l’année (1682). Bibliothèque de l’Arsenal, 5754, f° 158, mss. L’État est du 2 janvier ; la Cour devait quitter définitivement Saint-Germain au mois de mai.
- ↑ L’État ne mentionne ni les dames d’honneur de Madame, ni les pages, laquais et valets de pied, ni bien d’autres encore.
