était autrefois et qu’on aurait peine aujourd’hui (1780) à trouver parmi ces messieurs des copies des Turcarets dont ils ont fourni les modèles. » On rencontre au contraire, parmi les derniers fermiers généraux, des hommes d’une intelligence supérieure comme Lavoisier, d’une haute probité comme Delahante.
La pensée populaire n’en devait pas moins les rendre responsables des actes reprochés à leurs devanciers. Sébastien Mercier, en son Tableau de Paris, se fait l’interprète de ces sentimens : « Je ne puis passer devant l’hôtel des Fermes sans pousser un profond soupir. Je voudrais pouvoir renverser cette immense et infernale machine qui saisit à la gorge chaque citoyen. La Ferme est l’épouvantail qui comprime tous les desseins hardis et généreux. » Il conclut par ce vœu, que la Révolution commençante puisse ruiner ce « corps financier, auteur de tant de maux et de tant de désordres. » Dans ses Nuits de Paris, Restif de la Bretonne s’exprime en termes identiques.
Parmi les premiers pamphlets révolutionnaires, on trouve les plus virulentes attaques contre nos financiers. Le Don patriotique des Fermiers généraux les passe en revue : La Borde, « qui bâtit des palais plus magnifiques que ceux du Souverain ; » Delahante, « qui promène ses maîtresses dans des chars aussi superbes que ceux d’un triomphateur ; » Lavoisier (l’illustre chimiste), « qui possède une loge à tous les spectacles ; » Puissant, « chez qui l’on joue la comédie ; » Le Bas de Gourmont, « de qui la table surpasse en délicatesse celle des Vitellius. » Le pamphlet se résumait en ces mots : « Le financier doit prendre, le peuple doit payer, c’est l’ordre éternel des choses. »
A l’usage des fermiers généraux, on fabriquait un néologisme : « Tremblez ! leur criait-on, vous qui avez sang-suré les malheureux ! »
Les premières émeutes révolutionnaires furent dirigées contre les octrois de Paris. Les recettes de la Ferme furent pillées, les registres furent lacérés. Dès le 5 mai 1789, les trois ordres demandaient également l’abolition de la Ferme. Elle fut supprimée par l’Assemblée constituante le 20 mars 1791.
La Convention succède à la Législative. On sait l’esprit dont elle était animée. Le 26 février 1793, Carra proposa la nomination d’une Commission chargée de rechercher les crimes et délits commis par les financiers au préjudice de l’Etat. « Pourquoi la Nation, s’écriait-il. ne reprendrait-elle pas sa fortune dans
