qui jugeaient de la vie et du sang de leurs concitoyens, avaient une part dans les dépouilles de leurs victimes. « Quand à Rome, dit Montesquieu, les jugemens furent transportés aux traitans, il n’y eut plus de vertus, plus de police, plus de lois, plus de magistrature, plus de magistrats. »
Une série d’arrêts prononcés par la Commission de Valence sont conservés dans les archives de la Drôme : ce recueil montre 77 particuliers condamnés à être pendus pour délit de contrebande, 58 sont rompus vifs, 631 sont envoyés aux galères, — un seul acquittement ; c’est un record auquel le Tribunal révolutionnaire lui-même n’atteindra pas.
A l’époque où se passe ce récit, la Commission de Valence avait redoublé de fureur. Il ne se passait plus de jour sans que les habitans de la ville, saisis d’horreur, ne vissent pendre ou rompre des contrebandiers. « De la vie, écrit un bourgeois, on n’a vu une telle boucherie. »
Le président de la Commission était, depuis 1738, Gaspard Levet, seigneur de Malaval. Le nombre de condamnations aux supplices les plus atroces que ce magistrat, aux gages d’une compagnie financière, prononça depuis 1738 jusqu’à l’époque où nous sommes parvenus, fait frémir d’horreur. Aussi bien, c’est le sentiment qu’il répandait parmi ses concitoyens. Devant lui, on s’écartait et l’on cessait de parler. Insensiblement, à mesure qu’il avança en âge, ces supplices qu’il entassait, souvent pour des motifs futiles, en arrivèrent à tourner son esprit à un sadisme sanguinaire. « Ce monstre, tourmenté par la goutte, ne pouvant se soutenir, se faisait porter au pied des échafauds, et là, dans un fauteuil, il savourait les tourmens et la douleur des misérables qu’il faisait exécuter. »
Mandrin était en bonnes mains.
Le président de la Commission de Valence est talonné par la crainte de voir arriver à temps la réclamation de la cour de Sardaigne, qui exige, par la bouche de son ambassadeur, la restitution du jeune contrebandier saisi, en une brutale violation du droit des gens, sur territoire italien. Levet de Malaval a des ordres du ministre des Finances, — car la Commission de Valence ne relève pas du chancelier, ministre de la Justice : — il faut « expédier » Mandrin promptement.
