de quelque livret populaire, du temps d’Elisabeth, qui donnait aux lecteurs anglais l’enveloppe extérieure de la fable de Rabelais, sans rien de l’unie vivifiante qui y est enfermée ; et quant à certaines expressions rabelaisiennes que l’on a cru découvrir dans la bouche d’Iago et d’autres personnages, ces formules, si même c’est bien Rabelais qui les a créées, auront été révélées à Shakspeare dans le langage courant des lettrés, ses confrères. D’autre part, le poète a certainement dû connaître, à travers la traduction anglaise de Florio, l’œuvre de Montaigne, cet autre grand pionnier de l’esprit moderne. On a même soutenu qu’il avait emprunté à Montaigne un tour particulier de curiosité et de scepticisme qui, en effet, nous apparaît dans les drames de sa maturité. L’esprit d’Hamlet, par exemple, ne laisse point de nous faire voir une parenté naturelle avec celui de Montaigne, encore que le héros du poète anglais ne prononce pas une seule phrase que l’on puisse rapporter directement au moraliste français… Mais, en réalité, nous ne connaissons qu’un seul passage important que Shakspeare ait, incontestablement, tiré de Montaigne : et l’emprunt ici, ne témoigne nullement d’une affinité de pensée. Dans son chapitre sur les Cannibales, Montaigne, le plus gravement du monde conclut à la supériorité de l’état sauvage : Shakspeare, dans sa Tempête, reprend la même description d’une république à l’état de nature, mais ne joue avec cette idée que pour la railler. La différence est absolue. Montaigne se sent à l’aise, exulte, dans son doute : en homme dont toute l’affaire est d’épier les faiblesses humaines et de mettre en question noire vie tout entière. Shakspeare, de son côté, ne résiste pas à son penchant naturel d’investigation : mais, chez lui, l’intelligence et le cœur sont en guerre déclarée ; et, en fin de compte, ses sympathies vont toujours à la fragilité, à la simplicité, aux misères humaines.
T. DE WYZEWA.
