de réunir vos amis, de déterminer avec eux les conditions de personnes et de choses auxquelles vous subordonnez l’entrée dans un Cabinet. Je vous prie de vouloir bien me faire connaître votre détermination collective le plus tôt qu’il sera possible, par un mot de billet. Croyez à mon affectueuse considération et à mon dévouement. — E. O. »
Du même coup, résolu à ne plus avoir aucune relation avec Magne, quoi qu’il arrivât de ma nouvelle tentative, je lui expédiai le billet suivant : « Samedi trois heures et demie, 1er janvier 1870. — Monsieur le ministre, je vous prie de m’excuser si je ne me rends pas chez vous, je suis impérieusement réclamé chez moi, jusqu’au moment d’aller chez l’Empereur. Croyez à mon sentiment respectueux. »
Sur ces entrefaites, le prince Napoléon vient causer avec moi. Il me raconte les paroles pleines de sérénité que l’Empereur avait adressées au Corps législatif à sa réception officielle du jour de l’an : « En partageant la responsabilité avec les grands corps de l’État, je me sens plus de confiance pour surmonter les difficultés de l’avenir. — Quand un voyageur a parcouru une longue carrière et qu’il se décharge d’une partie de son fardeau, il reprend de nouvelles forces pour continuer sa marche. »
La journée s’approchait de sa fin et le prince était parti, lorsque Daru et Talhouët m’apportèrent leurs réponses. Ils acceptaient aux conditions suivantes : aucun nom ancien, à l’exception des deux militaires du maintien desquels l’Empereur faisait une condition sine qua non. Quatre portefeuilles pour Daru, Buffet, Segris, Talhouët ; pas de chef de Cabinet, — « Il n’y aura ni premier ni dernier ; » — admission des deux programmes, celui des 37 aussi bien que celui des 133. Seulement, en ce qui concerne la réserve des 37 sur le pouvoir constituant, elle s’entendrait ainsi : nous déconstitutionnaliserons, c’est-à-dire nous ferons passer du domaine inaccessible de la Constitution dans le domaine accessible de la loi toutes les prescriptions constitutionnelles qui ne seront pas fondamentales. La question des maires fut déclarée ouverte, c’est-à-dire que chaque ministre conservait sa liberté d’opinion. Enfin, Daru exigea une entrevue avec l’Empereur, afin, disait-il, de protester contre l’accusation d’orléanisme qu’on lui adressait ; en réalité, afin de paraître recevoir son mandat directement du souverain, et non d’Emile Ollivier.
