« cette canaille » iconoclaste. Et leur surnom de « Gueux » commence à leur peser…
De là un appétit, une frénésie, de connaissances, une fièvre de distinction, une soit de belles manières, de langage disert et d’éducation noble. La Hollande brûle de savoir ce que savent les nations « de qualité. » Aucune dépense ne compte quand il s’agit de cette parure. Ces braves commerçans sont fiers de s’offrir et de pensionner les maîtres les plus célèbres, les plus coûteux de l’étranger, un Saumaise ou un Scaliger. Des universités se fondent, les chaires se multiplient. C’est le siècle de la librairie et l’âge d’or des Elzévirs. Et le fait est que la Hollande, à ce régime, devient en peu d’années le premier des « pays pensans. » Seulement il résulte de cet état d’esprit plus d’une conséquence contraire aux opinions reçues. Que n’a-t-on pas écrit sur l’idéal de ce pays neuf ? Qui n’a présentes à la mémoire les pages de Taine et de Fromentin sur la condition singulière de cet art. « mis expressément en demeure de se montrer original, sous peine de ne pas être ? » Ces théories sont aujourd’hui un des lieux communs de l’histoire. Elles sont cependant discutables.
Car les doctrines, les idées dont ce peuple de bonne volonté admirable se gorge avidement, n’ont rien de national. Cette culture dont il est jaloux, c’est la culture européenne, telle que l’a faite la Renaissance. Il n’existe au XVIIe siècle qu’une façon supérieure de concevoir la vie et d’être « honnêtes gens : » c’est la façon des humanistes. C’est elle que nous voyons adoptée en Hollande. Ce peuple anti-latin n’a que des savans en us : faut-il citer Grotius, Snellius, Furnerius, Juste Lipse, les deux Heinsius ? Ses poètes les plus goûtés sont des poètes de collège, qui scandent des hexamètres et fourbissent d’élégans distiques. Les Pays-Bas sont la patrie des chambres de rhétorique. Dans les rares occasions où cette chiche maison d’Orange se mit en frais de dépenses somptuaires, elle fit preuve du choix le moins national. En 1652, quand Amélie de Solm voulut glorifier la mémoire de son mari, c’est Jordaens qu’elle appela d’Anvers pour peindre son Triomphe : d’où cette apothéose turbulente de la Maison au Bois qui, sous prétexte de célébrer un héros hollandais, est une seconde édition de la Galerie de Médicis. Et l’on a dit très finement que la Hollande, comme tous les bourgeois enrichis, ne pouvait demander à ses artistes
