monsieur le comte, que lorsque j’eus l’honneur d’être présenté l’année dernière à cette auguste personne, elle ne me dit pas un mot de ce même livre. Il est bien permis de voir ici un ordre exprès. Mais ce n’est pas le tout : lorsque je lui fus présenté, il ne m’en dit rien, et même, il affecta de me parler du Voyage autour de ma chambre dont il s’agissait très peu dans cette occasion. C’était une manière assez ingénieuse de dire sans le dire : Quant à vous, je n’ai rien à vous dire. En me rappelant tout ce qui s’était passé, j’avais bien droit d’être un peu surpris. J’ai tout attribué à ma profession de foi anticonstitutionnelle, si mal à propos réimprimée, sous mon nom, par je ne sais quelle main ennemie. Ma foi, je ne sais qu’y faire. Je n’en devins pas moins tout à fait nigaud, comme je me suis donné l’honneur de vous le dire. — Je vois d’ici les peines dont vous me parlez. Je connais votre cœur et votre manière de penser. Je vois ce qui se passe. Vous n’avez aucun sentiment qui me soit étranger.
« J’ai bien tâté le terrain sur la Ville éternelle ; mais j’ai vu qu’on n’est pas disposé à rien faire d’extraordinaire. Or, que voulez-vous que je fasse là avec une famille et trente-six mille francs ? Il faut donc se résoudre à finir ma vie dans les montagnes. J’ai passé six jours chez moi en venant ici. J’ai trouvé vingt maisons nobles au moins, fermées, dans une ville de douze mille âmes, toutes mes connaissances mortes ou dispersées, les hideux acquéreurs à la place de tout ce que j’avais connu et aimé. Allons cependant, peu importe ; encore quelques jours et tout est dit.
« Je ne suis pas moins infiniment sensible à tout ce que avez bien voulu faire pour moi. D’une manière ou d’une autre, ce mouvement me sera utile, et qu’y a-t-il de plus heureux que d’être redevable à ceux qu’on aime ? Au reste, comme mon sort a toujours été d’obtenir ou d’avoir constamment ce que je n’attendais ni ne demandais, il peut bien se faire que mon étoile me réserve encore quelque surprise dans cette occasion et que je sois fait archevêque de Turin.
« Que je vous plains pour ce mal d’yeux ! J’aime mieux être privé de vos lettres que de vous fatiguer la vue. Ne m’écrivez plus ou ne m’écrivez que des billets. Votre lettre de quatre pages me donne des remords.
« Je vous renouvelle de tout mon cœur, monsieur le comte, l’assurance du tendre et profond intérêt que j’ai pris à votre malheur et à vos alarmes pour ce que vous avez de plus cher.
