l’acquisition du vaste hôtel de la reine Marguerite, situé rue de Seine, vis-à-vis la rue Mazarine ; cette affaire conclue, il avait décidé de procéder à son installation nouvelle avant d’aller au Bignon. Avec ostentation, il avait choisi dans cette demeure l’appartement que sa bru y occuperait avec Mirabeau, quand celui-ci aurait fini le temps de son épreuve dernière à Pontarlier. Cette marque de confiance en l’avenir de son fils, de la part de l’Ami des Hommes, n’était pas si rare qu’on l’imagine. Mirabeau était fait pour aller à tout, et l’Ami des Hommes était ambitieux. Il avait à peu près renoncé au ministère ; mais il se dépitait d’y voir arriver ses disciples qui, en le comblant de louanges, lui refusaient toutes ses demandes et conspiraient à le réduire au rôle de philosophe en chambre et d’inspirateur des Ephémérides. Dans ce moment, si son aîné avait consenti à « mordre au rural et à l’économisme, » à professer ses doctrines, à se vouer à leur diffusion et à leur triomphe, il ne l’aurait pas tenu éloigné de lui pendant une semaine de plus. Mais Mirabeau n’y mordait pas, ou il y mordait sans avidité. Cependant, son père ne désespérait pas de le convertir à ses vues ; il la voyait déjà le plus actif et le mieux doué de ses sectateurs, reléguant un second plan Dupont, l’abbé Baudeau, Turgot lui-même, s’insinuant dans la confiance de Maurepas et dans les conseils de Louis XVI, entreprenant la réformation du royaume, et parvenu au faîte, écartant de son front les couronnes pour en charger le front du vrai Père de la Patrie, de l’Ami des Hommes, de son père !… Et tandis que son mari s’imposerait à la Nation et au Roi par son éloquence, par son intrigue et par le prestige des idées paternelles, Emilie séduirait une reine frivole, facilement ouverte aux suggestions des femmes qui l’amusaient. Dans l’entourage du duc de Nivernois, qu’on désignait comme le chef du futur ministère, il n’y avait qu’une opinion sur les aptitudes de la jeune comtesse à remplir cet emploi délicat : avec une telle voix, disait-on, elle serait la maîtresse à la ville et à la cour.
Emilie déchiffrait avec joie les mystérieux signes de ces grands desseins sur le front auguste de son beau-père. Elle était bien décidée à ne se réunir à son mari, coûte que coûte, qu’à Paris, sur le théâtre de leur fortune prochaine. Mirabeau était « enragé Provençal. » Il fallait déconcerter sa manie. Il fallait le contraindre à servir les ambitions de son père, « faire d’une maison en Provence une maison en France, » et à préférer une
