des Mirabeau, entachée de dérogeances, d’origine incertaine, et très surfaite par l’Ami des Hommes. Emilie était curieuse de tout ce que M. de Gassaud savait déjà du monde de la province et des garnisons, de Versailles et de Paris, et il lui parlait de son beau-père qu’elle ne connaissait pas. Il y avait là entre eux matière intarissable à causeries, quand les plaintes et les confidences qu’ils échangeaient tournaient court, sur une irruption du mari.
Mirabeau était jaloux. Il avait trop bonne opinion de ses mérites, de ses agrémens, de ses droits, pour ne pas l’être. Il était jaloux de son beau-frère du Saillant, à qui son père remettait le soin de ses affaires ; jaloux de son frère cadet Boniface, qui avait les préférences de Mme de Pailly, la maîtresse de l’Ami des Hommes ; jaloux de sa sœur, la marquise de Cabris, dès qu’elle prenait de l’empire sur l’esprit turbulent de leur mère. Il était maintenant jaloux du chevalier de Gassaud, qui usurpait la confiance de sa femme et qui papillonnait trop brillamment autour d’elle. Il fit d’abord entendre des conseils menaçans et demanda des explications. Emilie et le mousquetaire assoupirent ses soupçons, puis ils les réveillèrent. Elle se croyait enceinte de nouveau. Mirabeau interrogea les femmes d’Emilie, en tira des indications ambiguës. Il dissimula ses soupçons pour les vérifier plus sûrement, et pour s’épargner aussi des répliques trop bien fondées. Emilie l’accusait de n’incriminer les familiarités du chevalier de Gassaud que pour faire diversion et pour prévenir ses reproches à elle, touchant les relations intimes qu’il entretenait avec sa cousine, la marquise de Limaye-Coriolis. Le public en médisait tout haut. Mme de Limaye était récemment accouchée d’un enfant qu’on ne faisait point à son mari le compliment de croire le sien ; et le fait est que, cinq ans plus tard, le bailli de Mirabeau déclarait que ce « poussin » ressemblait fort à son neveu. M. de Limaye semblait n’y voir rien à reprendre. Mais comme on ne laissait pas de l’avertir, on interprétait avec la pire malveillance l’amitié que ce quinquagénaire gardait à son jeune et entreprenant cousin Mirabeau. On les disait associés dans des opérations financières plus que louches. Emilie en savait quelque chose, non pas tout, mais assez pour autoriser ses griefs ; elle en profitait pour maintenir dans son intimité le mousquetaire. Celui-ci n’était-il pas fiancé à une fille du marquis de Tourettes, et sur le point de retourner à
