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Florence ; et là, en persona sofestica qu’il était, se mit à commenter une partie de Dante, et représenta l’Enfer, travail auquel il consacra tant de temps qu’il ne travailla plus, ce qui fut pour lui cause de désordres infinis dans sa vie. » Il ne travailla plus ! L’erreur est un peu forte, car c’est précisément de 1483 à 1500, que, s’échelonnent ses œuvres les plus caractéristiques.


V

A Florence, en 1182, los artistes retrouvèrent Laurent et ses, amis en plein amour pour la beauté plastique, la nudité, fière ou élégante, telle que les fragmens de marbre et de bronze recueillis par les archéologues, commentés par les humanistes, la leur représentaient, dans sa grâce ou son élégance, sa souplesse, ou sa majesté. Le Médicis remplissait son jardin de sculptures anciennes et nouvelles et dirigeait l’activité de ses protégés, artistes et lettrés, dans un esprit croissant de dilettantisme païen et aristocratique. Toutefois, cette petite cour raffinée et surexcitée, incrédule et railleuse, qui s’agitait autour de lui, restait un monde exceptionnel. Dans la bourgeoisie et le peuple, malgré l’indifférence générale, on trouvait encore nombre d’esprits, naturellement libres ou noblement réfléchis, qui gardaient, avec les regrets de la liberté perdue, un fonds résistant de convictions morales, prêtes à renaître, et d’inquiétude intime, en face d’un amollissement et d’une décomposition des mœurs, qui menaçaient les traditions de dignité personnelle et familiale, de patriotisme énergique et lier, auxquelles l’ancienne république, malgré toutes ses agitations, avait dû sa force et sa prospérité.

Or, en cette même année 1482, arrivait à Florence, pour y prêcher, un moine de Ferrure, Jérôme Savonarole. Sa parole, rude et franche, son langage simple et imagé n’eurent d’abord aucun succès auprès de ce public railleur et sceptique. Tous les applaudissemens allaient au Frère Mariano, protégé des Médicis, avec lequel Laurent discutait théologie, à ses heures, comme il discutait philosophie avec Ficin ou Pic de la Mirandolo, philologie, archéologie, poésie avec Politien et les frères Pulci. Nous savons par Politien quelles étaient les qualités édifiantes de cet apôtre humaniste : « Je suis tout oreilles à sa voix sonore, à ses paroles choisies. Je distingue l’habileté des incises, je saisis la construction des périodes, je suis ravi par les cadences