circonstance, absolument nécessaire. Il faudra, tôt ou tard, le lui donner. Dans l’intérêt même de la Fédération, il est désirable que ce soit le plus tôt possible.
Cet incident laisse entrevoir qu’on a peut-être agi hâtivement en attirant dans la Fédération un État qui n’était pas dans des conditions favorables pour y entrer, et que le sentiment des devoirs créés par la récente transformation de l’Australie est encore faible entre les États, puisque chacun d’eux se montre plus préoccupé d’en éviter les charges que d’en préparer les avantages.
Je ne mentionnerai que brièvement les difficultés du gouvernement fédéral avec l’Australie du Sud, au sujet du Northern Territory, car elles n’ont pas le caractère d’un conflit ; mais elles appellent l’attention sur ce qui semble une lacune dans la Constitution fédérale. Le Northern Territory est la partie médiane de l’Australie située au nord du 26e parallèle. Sa superficie est d’environ 500 000 milles carrés (deux fois et demie celle de la France). Il est incomplètement connu, désertique pour la majeure partie, mais certainement exploitable, habitable, et probablement riche, sur de grandes étendues, notamment aux abords du vaste golfe de Carpentarie.
L’État de South Australia, auquel il fut annexé en 1893, n’a pu que montrer de la bonne volonté, — vu l’exiguïté de ses ressources et sa faible population, — pour mettre en valeur les fractions immédiatement utilisables de cet immense pays. La Constitution australienne se borne à constater que le Northern Territory fait partie de l’Australie Méridionale. Depuis 1901, on discute avec une sage lenteur les conditions du transfert de ce territoire au gouvernement du Commonwealth, et l’accord semble loin d’être réalisé. Peut-être n’y a-t-il plus extrême urgence, car avant d’aborder les voies d’exécution, le gouvernement australien devra avoir adouci la rigueur de sa politique quant à l’exclusion des hommes de couleur. Quoi qu’il en soit, il est regrettable que le Northern Territory n’ait pas été placé par la Constitution sous l’autorité du Commonwealth et pourvu d’un régime spécial, car, avec le Queensland septentrional et le Western Australia, il représente pour l’Australie la grande réserve de l’avenir.
