L’heure est donc venue de retracer la carrière de l’Allemande la plus allemande, et la plus rebelle aux influences étrangères, qui ait jamais existé. L’un de ses éditeurs, le grand historien Léopold Ranke, écrivait à ce propos dans sa préface : « L’incompatibilité d’alors, entre la nature des Allemands et celle des Français, ne s’est exprimée nulle part d’une façon aussi caractéristique que dans ses lettres[1]. » J’ai bien peur que le mot « d’alors, » qui met les choses au passé, ne soit de trop, plus encore du côté des Allemands que du nôtre. Madame nous aidera peut-être à y voir clair, et à démêler si l’incompatibilité relevée par Ranke était accidentelle et passagère, ou s’il faut en prendre son parti. Entre peuples, il est toujours utile de savoir jusqu’à quel point on est insupportable l’un à l’autre.
Nous raconterons aujourd’hui la jeunesse de Madame jusqu’à son mariage. On entreverra chemin faisant les dangers auxquels toute rupture violente de la tradition expose une civilisation. La Réforme avait détruit dans une grande partie de l’Allemagne l’autorité de l’Église romaine, dont la forte hiérarchie était l’ossature de cette vaste région sans unité politique. Cette grosse révolution entraîna un bouleversement général des idées et des relations politiques, auquel ne survécurent ni l’autorité de l’empereur, ni le principe mystique du Saint-Empire. Survint la guerre de Trente Ans, qui fit table rase de tout sur d’immenses étendues de territoire, et la rupture fut complète avec le passé : un monde nouveau était à créer. L’embarras qui en résulta est visible dans la famille de Madame, On y rencontre des gens qui ne savent plus où ils en sont avec la religion et la morale, ni quels sont leurs droits et les limites de leurs droits. En les voyant si désorientés, si éloignés d’avoir repris leur assiette, on se rend compte de ce qu’il en coûta d’efforts à l’Allemagne en général pour se ressaisir, après qu’un si grand nombre de ses enfans eurent brisé avec la tradition sur laquelle le pays avait vécu pendant le moyen âge.
- ↑ Französische Geschichte, vol. VI, p. III.
Reformation, par L. Ranke (Berlin, 5 vol. in-8o, 1842-1843, Duncker et Humblot). — Geschichte der Rheinischen Pfatz, par le docteur Ludwig Haüsser, Heidelberg, 2 vol. in-8o, 1856. — Pfalzgräfin Elisabeth Charlotte, etc., brochure in-8o de J. Wille (Heidelberg, 1895). Leben und Character der Elisabeth Charlotte, etc., par Schütz (Leipzig, 1 vol. in-18, 1820, L. Voss). — Fragmens de Lettres originales de Madame, etc. à S. A. S. le duc Antoine-Ulric… et à Madame la princesse de Galles (Hambourg, 2 vol. in-18, 1188). — Archives nationales. — Archives du Vatican. — Archives de Dreux.
