méthodisme cette prolifique et sordide clientèle. Subitement, en 1851, lorsque la vieille Angleterre se souleva contre l’érection par Pie IX d’un archevêché à Westminster et de douze autres évêchés, une voix retentit, qui n’était autre que celle du nouvel archevêque, et qui annonçait aux pauvres les libéralités nouvelles de l’apostolat catholique.
Wiseman, avec une éloquente ironie, rassurait les inquiétudes du chapitre anglican : « Les dignitaires anglicans de l’abbaye, promettait-il, n’auront rien à souffrir dans leurs droits temporels ni dans la tranquille possession de leurs titres et de leurs dignités. Ce splendide bâtiment, ses trésors artistiques et ses riches revenus ne sont pas la partie de Westminster qui doit m’occuper. » Et puis il continuait :
La partie qui m’intéresse forme un effrayant contraste avec toute cette magnificence, qu’elle touche cependant de très près. Autour de l’abbaye de Westminster s’étendent des labyrinthes de ruelles, de cours, d’allées, de bouges, hideux repaires de l’ignorance, du vice, de la dépravation et du crime, en même temps que de la malpropreté, de la misère noire et de la maladie. L’atmosphère de ces lieux est le typhus ; leur ventilation est le choléra. Une population presque innombrable, qui est en grande partie catholique (de nom du moins), y fourmille. Voilà la seule partie de Westminster que je convoite, que je serai heureux de réclamer, de visiter comme un pâturage béni, où je garderai les brebis de la sainte Église. Car c’est là que l’évêque doit remplir son devoir sacré de consoler, de convertir et de préserver du mal… Si les richesses de l’abbaye restent inactives et ne se répandent pas, si on ne les emploie pas à tirer la population environnante de l’abîme où elle est plongée, qu’on ne porte pas envie à l’homme, quel qu’il soit, qui, sous un nom quelconque, n’ambitionne que cette dernière part, sans rien prétendre à celle des avantages temporels.
Cet Appel au peuple anglais, par lequel Wiseman célébrait et justifiait la résurrection officielle de l’Eglise catholique en Angleterre, semblait nouer un pacte entre le « romanisme » restauré et les classes les plus déshéritées du royaume. Quelques semaines après, les fiers universitaires qui naguère s’attardaient, à Sainte-Marie d’Oxford, à surprendre l’âme de Newman sur les lèvres de Newman, apprenaient avec stupéfaction que, dans un coin de Birmingham, son éloquence ne croyait pas déchoir en se dépensant pour une quarantaine de pauvres ouvriers irlandais. A son tour, la haute société de Londres était comme ébahie lorsqu’elle apprenait que Manning, dont les clubs, hier encore, goûtaient avec ravissement les brillantes qualités de causeur, Manning, à
