Existe-t-il une « science sociale » ou « sociologie, » et si elle existe, est-ce une science nouvelle, legs du XIXe siècle aux méditations des savans ? On nous dit qu’elle étudie les groupemens humains, qu’après avoir observé comment les sociétés se fondent, s’organisent et se transforment, elle proclame les lois de leur évolution. Cependant, nombre de penseurs s’insurgent contre cette prétendue science ; sous le nom de « sociologie, » ils croient retrouver une philosophie bien ancienne et ils n’admettent pas que Platon, Aristote, saint Thomas d’Aquin, Bacon, Descartes et Montesquieu, en étudiant « les rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses, » aient ignoré les problèmes « sociologiques. » Comment Frédéric Le Play, dont on s’apprête à fêter le centenaire, a-t-il étudié ces problèmes ? Que fut pour lui la science sociale ? Comment a-t-il compris l’art social ?
Pierre-Guillaume-Frédéric Le Play, qui a tenu à raconter son enfance[1], avait eu tout jeune la passion des voyages et ce
- ↑ Les Ouvriers européens. Études sur les travaux, la vie domestique et la condition morale des populations ouvrières de l’Europe, par F. Le Play, 2e édition. Paris. Dentu, 1819. t. I, chap. I.
