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immédiat lui était en outre accordé pour le mettre à même d’attendre les résolutions sollicitées. Quant à l’asile vers lequel tendaient ses vœux, l’Empereur se montrait disposé à le lui faire obtenir.

Heureux de ces réponses, Louis XVIII ne douta pas qu’il ne fût bientôt autorisé à se rendre à Naples. Tout à sa joie, il fit aussitôt appeler le Duc et la Duchesse d’Angoulême et leur ayant communiqué ces bonnes nouvelles, il leur annonça qu’avant peu, ils partiraient avec lui pour l’Italie. Il s’attendait à ce qu’ils prissent part à son bonheur. Il n’en fut que plus bouleversé, en voyant ces jeunes visages blêmir, s’attrister et en entendant son neveu et sa nièce lui déclarer, avec un embarras rendu plus poignant par leurs larmes, que, s’il partait pour Naples, ils ne l’accompagneraient pas, mais, à leur grand désespoir, se rendraient en Angleterre. Telle était la volonté du Comte d’Artois, signifiée à son fils l’année précédente, au moment où le Roi quittait la Russie, et renouvelée depuis.

La lettre que le même jour le Roi envoyait à son frère traduit mieux que nous ne saurions le faire l’angoissant émoi suscité en son âme par cette déclaration.

« Il y a un an que je suis en route de Mitau pour Naples. Mais, dans l’exécution de ce projet où la réflexion n’a cessé de me confirmer, depuis qu’il a. été formé, j’ai rencontré tout à coup un inconvénient inattendu, aussi déchirant pour mon cœur qu’il était impossible à ma raison de le prévoir et sur lequel je dois interpeller votre véracité et appeler votre amitié à mon secours. » Et après avoir raconté la scène qui venait d’avoir lieu entre lui et ses enfans, il continuait en ces termes où la véhémence le dispute à la prière : « S’ils m’étaient moins connus, j’aurais, je l’avoue, cru qu’ils me trompaient. Mats, jamais, la pensée même d’un doute sur leur bonne foi n’entrera dans mon âme ; la vérité n’en est pas moins cruelle pour moi.

« Vous êtes père et je suis oncle. Ces deux mots établissent entre nous une différence que toutes les primogénitures du monde ne sauraient effacer. Mais, sans être père par la nature, on peut l’être par le cœur. Je l’éprouve auprès d’eux ; ils sont ma vie, mon existence ! Pourquoi donc m’avez-vous caché le projet de me les enlever ? Est-ce ménagement ? Ah ! mon ami, il serait aussi cruel que le projet lui-même. En me l’annonçant aussitôt que vous l’avez formé, vous me donniez la facilité de