En 1871, la France conservait, dans le département de Meurthe-et-Moselle, les bassins de Nancy et de Longwy, respectivement avec 18 500 et 3 400 hectares de gisemens miniers, 200 millions et 100 millions de tonnes ; ces bassins, joints à celui de Villerupt de 2 400 hectares et 200 millions de tonnes, faisaient ensemble 23 900 hectares d’une contenance de 500 millions de tonnes, soit un peu moins du quart de la contenance des gisemens de la Lorraine annexée. Actuellement, les nombreuses usines de ces trois bassins, — aciéries, fourneaux, fonderies, hauts fourneaux, etc., — sont très prospères à des degrés différens ; elles n’ont jamais été entravées dans leur développement par les progrès de l’industrie similaire de la Lorraine annexée ; quelques-unes ont acquis une importance de premier ordre.
Ce n’est pas tout. Un nouveau champ d’activité a été ouvert, depuis quelques années, à la métallurgie française en Lorraine, à la suite de la découverte faite, en 1883, dans la région de Briey, d’un bassin ferrifère insoupçonné jusque-là. Des recherches effectuées de 1894 à 1899 ont permis d’en déterminer les limites. Le bassin de Briey a une surface de gisemens de 37 416 hectares, et contient 2 milliards de tonnes. C’est le prolongement, avec expansion, à un niveau inférieur, de celui que les Allemands ont accaparé en 1871. Réuni aux bassins de Nancy, Longwy et Villerupt, il constitue dans le département de Meurthe-et-Moselle un gisement de 61 716 hectares et de 2 500 millions de tonnes, c’est-à-dire de 18 716 hectares et 300 millions de tonnes de plus que le gisement de la Lorraine annexée. La découverte du bassin de Briey a donc plus que rétabli l’équilibre entre l’Allemagne et la France : nous possédons aujourd’hui plus de minerai que nos voisins. Ce minerai est de première qualité ; il est même de qualité supérieure à celle des minerais de la région rétrocédée en Lorraine. Ajoutons que, bien que l’extraction des minerais du bassin de Briey ait lieu par puits à une assez grande profondeur, son prix de revient est le même que dans la Lorraine annexée.
En s’attachant à prouver l’état florissant de l’industrie sidérurgique dans les bassins de Longwy et de Villerupt, et en raisonnant, par conséquent, d’accord avec nous, en faveur de
