croit s’élever au-dessus des miasmes d’un cloaque et se reposer, au sommet d’une montagne, dans le vent salubre et dans la lumière ! .
De la plate-forme du petit temple voisin, de la curie, je domine, avec le forum, la ville tout entière. Par un jeu singulier de la perspective, elle paraît bien plus vaste, de cet endroit, qu’elle ne l’est en réalité. L’imagination y ajoute aussi beaucoup. Involontairement on prolonge ces voies encore à demi enfoncées sous la. terre, on continue l’élan des colonnes tronquées, on élargit les soubassemens des temples et l’on y développe de chimériques architectures.
Parmi le foisonnement des colonnes, le réseau enchevêtré des fondations à ras du sol, j’aperçois les Thermes du Nord et les Thermes du Sud, le Théâtre, le Marché, le Capitole, dans le lointain, et tout près de moi, le fameux arc de triomphe jeté sur le decumanus maximus et consacré par les habitans de Thimgad à la divinité de Trajan, le fondateur de leur ville. L’édifice est si rapproché que j’en distingue les moindres détails : les quatre colonnes corinthiennes qui décorent la façade et dont chaque paire supporte un fronton cintré, les trois arches monumentales, les deux niches encadrées de colonnettes en saillie et où se dressaient autrefois des statues, les pilastres couronnés de feuillages, les aigles latines tenant la foudre entre leurs serres. De tous les arcs de triomphe qu’on a retrouvés en Afrique, c’est assurément le plus grandiose, le plus sobre et le plus pur de goût, le plus élégant dans ses proportions.
- Il y en avait d’autres à Thimgad, mais de moindre importance. Deux sont en partie déblayés : à l’extrémité Nord et à l’extrémité Sud du cardo. On suppose qu’il en existait encore trois, dont l’un, en face du forum, et les deux derniers à l’entrée et à la sortie du decumanus.
Ces arcs de triomphe répandus partout[1], jalonnant les routes, coupant les avenues des villes, ils provoquent sans cesse mon émerveillement. J’y vois inscrite, comme en des trophées indestructibles, cette belle idée latine du Triomphe, si contraire
- ↑ Rien qu’à Lambèse, un voyageur du XVIIIe siècle a pu voir debout quarante portes ou arcs de triomphe.
