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Au moment même où il se dépensait dans ces dernières et vaines tentatives de pacification, Tait avait le regret de voir les violences des poursuites judiciaires se multiplier et s’aggraver ; de plus en plus, il se sentait débordé par le mouvement qu’il avait contribué à lancer. C’était l’époque où l’emprisonnement prolongé du Rev. Green faisait scandale. Spectacle curieux que celui de l’archevêque, s’épuisant, d’août 1881 à novembre 1882, en efforts désespérés pour faire cesser une rigueur dont il voyait l’effet déplorable. Vainement proclamait-il bien haut que « l’emprisonnement, pour désobéissance opiniâtre en matière ecclésiastique, n’avait jamais été prévu quand le Parlement avait voté le Public worship regulation Act, » vainement s’adressait-il successivement à Green lui-même, à la Church Association, à l’évêque de Manchester dont dépendait le clergyman incriminé, à la Couronne, au Parlement, vainement multipliait-il ses démarches, ses lettres, les continuant de la Riviera où sa santé l’avait obligé à chercher un peu de repos, il se butait à l’obstination du prisonnier, à l’acharnement des poursuivans, à la mauvaise volonté, à l’insouciance ou à l’impuissance légale de ceux qu’il conjurait de s’interposer. Ce ne fut qu’après plus de quinze mois de ces instances et quand, à raison même du délai écoulé, M. Green était déchu de son bénéfice, qu’il obtint la cessation d’un emprisonnement qui n’avait plus de raison d’être[1].

Mêmes efforts et même impuissance dans le cas du Rev. Mackonochie. J’ai déjà eu l’occasion de raconter comment l’archevêque, ému et troublé à la pensée du scandale que causerait la destitution d’un clergyman aussi zélé, tâcha d’écarter cette mesure extrême, en obtenant du vicar de S. Alban sa résignation volontaire, et en lui faisant accorder en place une autre cure ; du lit où il se mourait, il suivait, avec une impatience anxieuse, les péripéties de cette négociation, faisant faire par son secrétaire les lettres qu’il n’avait plus la force d’écrire de sa main[2]. Mais on sait aussi comment, là encore, il échoua devant la ténacité des poursuivans et la rigueur du juge, et comment Mackonochie n’en fut pas moins déchu et brisé. Tait ne connut pas

  1. Life of Tait, t. II, p. 453 à 473
  2. Ibid., t. II, p. 474 à 480.